Cuando David derrotó a los Goliats
Las casas de apuestas pagaban 5000 a 1 una victoria del Leicester City en la Premier, y lo consiguieron, se llevaron el título.
Este artículo es una traducción de un artículo de Joe Posnanski en NBC SportsWorld, “In a League of their own”.
El Leicester City ha ganado la Premier League, ¿y conoces algo de esta historia?
Nada.
Nada. Eso es lo que se siente. No es como si los Miracle Mets de 1969 ganaran las Series Mundiales. No es como si los St. Louis Rams ganaran el Super Bowl con un vendedor de chucherías convertido en quaterback. No es como si el equipo olímpico de hockey de EE. UU. derrotara a los soviéticos en 1980. No es como si el equipo estatal de Carolina del Norte de Jim Valvano ganara el título de la NCAA. Ni siquiera es como la escuela secundaria Milan, la pequeña escuela que inspiró la película "Hoosiers", ganando el título de baloncesto del estado de Indiana.
No se parece a nada que podamos comprender en Estados Unidos porque la Premier League no se parece en nada a lo que conocemos en Estados Unidos. La Premier League es la liga deportiva más grande del mundo y está diseñada casi a la perfección, o eso parecía, para asegurarse de que un equipo como el Leicester City NUNCA consiga ganar la Premier League.
Mira, la Premier League es capitalismo puro. No hay tope salarial. No hay draft. Hay la menor distribución de ingresos posible. Hay pocos incentivos para ayudar a los equipos pequeños. Nadie pretende siquiera que la equidad sea un objetivo. En este entorno, los equipos más ricos están destinados a ganar y, como la Premier League ha explotado en su nivel de popularidad, los equipos más ricos siempre ganan.
Es por eso que Leicester City tuvo una oportunidad esta temporada de 1 entre 5000. Ningún equipo deportivo estadounidense, ni siquiera los Cleveland Browns, se enfrentan una probabilidad cercana a 5,000 a 1 para ganar un campeonato. ¿Qué significa 5,000 a 1? The Mirror enumeró las cosas que son más probable que sucedan, y estas incluyeron a Simon Cowell como el próximo primer ministro (una ganga de 500 a 1) y Hugh Hefner admitiendo que es virgen (1,000 a 1, los apostadores consideraron que esto tiene cinco veces más probabilidades que el Leicester City ganará la Premier League).
No hay comparación estadounidense porque hace 15 meses ni siquiera parecía que el Leicester City estaría en la Premier League. Los Foxes recién ascendieron a la Premier League el año pasado y, como muchos equipos recién ascendidos, pasaron 140 días en el último lugar de la tabla. Ningún equipo en la historia de la Premier League había estado en la parte inferior durante tanto tiempo y evitó el descenso. Los Foxes tuvieron que ganar siete veces en sus últimos nueve partidos (una “Gran Evasión”, como lo llaman los fanáticos ingleses) solo para subir al puesto 14 y disfrutar de la seguridad de un año más en la Premier League.
Luego, en junio, aparentemente de la nada, el Leicester despidió al técnico Nigel Pearson, a quien se le había atribuido el mérito de cambiar al equipo (este es un equipo que, hace siete años, había estado jugando en el TERCERA división, una especie de clase AA del fútbol inglés). Tras una curiosa búsqueda, se decantaron por Claudio Ranieri, que había sido entrenador de CATORCE clubes diferentes y nunca había ganado un campeonato de primer nivel en ninguno de ellos. Ranieri fue una elección tan poco inspiradora que llevó al miembro del Salón de la Fama Gary Lineker, el mejor jugador en la historia del club Leicester City, a tuitear esto:
Es tan conmovedor y perfecto ver que la primera respuesta al tweet de Lineker, del ahora famoso Stephen O’Reagan, fue: "Loco. ¿Durará hasta Navidad?”
No era solo Ranieri. El mejor goleador de los Foxes, Jamie Vardy, había estado jugando para un club ajeno a la liga llamado Fleetwood Town FC.
El mejor jugador de los Foxes - y, notablemente, el Jugador del Año de la Asociación de Fútbol Profesional - es Riyad Mahrez. Estaba jugando para un club francés de la Ligue 2 cuando escuchó por primera vez algo sobre el Leicester City. Supuso que era un equipo de rugby.
El corazón y el alma de los Foxes, Wes Morgan, había pasado toda su carrera jugando para el rival local, el Nottingham Forrest.
No, esas probabilidades de 5.000 a 1 no fueron un error de cálculo. Se basaron en matemáticas duras. El Leicester City casi no tenía posibilidades de ganar la Premier League. Este es un equipo que nunca ha ganado un gran trofeo. Este es un equipo que gastaba una octava o décima parte de lo que los mejores equipos pagan por los jugadores. Seamos realistas: los equipos deportivos más grandes y ricos del mundo, equipos con historias espectaculares, siempre ganan la Premier League. Siempre. Equipos como Manchester United, Manchester City, Arsenal, Chelsea y Liverpool. Durante mucho tiempo en el béisbol, los equipos de mercado pequeño se quejaban de que no tenían ninguna posibilidad contra los Yankees. Pero los Yankees son solo un equipo, y un equipo puede tener un año malo. La Premier League tiene cinco Yankees.
Pero nuevamente, tratar de compararlo con el béisbol no tiene ningún sentido. Si el Topeka Train Robbers de la Pecos League ganara la Serie Mundial, tal vez eso se compararía con el Leicester City ganando la Premier League. Si los Cleveland Gladiators of Arena Football se mudaran al aire libre, ingresaran en la NFL y luego ganaran el Super Bowl, tal vez eso se podría comparar. Si el equipo de baloncesto Villanova de Jay Wright fuera invitado de alguna manera a jugar en la NBA y ganaran el título, tal vez eso podría compararse.
Entonces, en lugar de intentar ponerlo en contexto, la mejor pregunta es: ¿Cómo diablos sucedió esto?
Afortunadamente para esto, puedo recurrir a mi amigo Matt Drew, antes de Opta, los proveedor de los Datos Oficiales de la Premier League. Matt también es un gran fanático de los deportes estadounidenses, por lo que a cambio de explicarme el fútbol de la Premier League, le digo que sus amados Padres de San Diego (no preguntes) volverán a ser un gran equipo. Por supuesto, él ya lo sabía.
Matt dice que el milagro de Leicester no se puede explicar, ciertamente no lo suficientemente bien, pero que hay siete factores que podrían describir cómo se produjo que saliera una apuesta de 5.000 a 1.
1. Las estrellas se alinean
Mencioné anteriormente que hay cinco Yankees en la Premier League. Bueno, este fue el primer año en, no sé, desde siempre, que los cinco tuvieron años malos y/o extraños:
El campeón y defensor del título, el Chelsea se topó con el blues de José Mourinho. Mourinho parece haber desarrollado un patrón como técnico. Primero, “The Special One” se hace cargo de un equipo y destroza todas las cosas de manera salvaje (y colorida) y hace grandes promesas. En segundo lugar, el equipo cumple esas promesas y gana un campeonato. En tercer lugar, se va Mourinho o el equipo se desmorona o ambas cosas. Esta fue la inevitable tercera etapa de Mourinho en el Chelsea. Se fue antes de Navidad.
El Manchester United, el más exitoso de todos los equipos de la Premier League, aún no ha descubierto cómo reemplazar al legendario entrenador Alex Ferguson. Louis van Gaal podría salvar su trabajo si gana la Copa FA, pero, de nuevo, tal vez no. Si se va este, los Diablos Rojos tendrán su tercer entrenador desde la jubilación de Ferguson.
El Liverpool, uno de los mejores equipos de Inglaterra, está atravesando lo que delicadamente se puede llamar un período de transición.
El Manchester City ha pasado por todo tipo de problemas de gestión extraños e inexplicables.
Y el Arsenal, un equipo que siempre está cerca de la cima de la tabla y tiende a ganar la Premier League en años extraños como este, simplemente no se conjuntó bien.
Es una serie sobrenatural de calamidades que sucedieron a los mejores equipos de Inglaterra, y todas a la vez.
2. Suerte
Matt dice que hay números que sugieren cuán afortunado ha sido el Leicester City. "Están en el primer percentil en conversión de tiros a puerta, por ejemplo", dice. Y los Foxes no se han enfrentado a lesiones importantes. Pero quizás la mejor manera de describir la suerte es señalar las victorias por 1-0. Los Foxes han ganado 1-0 en siete ocasiones, el que tiene más este resultado en la liga. Sin embargo, lo que es más importante, ganaron cuatro partidos consecutivos por 1-0 a fines de marzo y principios de abril, cuando todos esperaban que el sueño muriera.
Esto no quiere decir que ganar 1-0 sea pura suerte, pero ciertamente requiere algo de suerte.
"Un amigo que apoya a los Spurs", dice Matt, "me ha sugerido que su portería está protegida por un campo de fuerza".
3. Descanso
Los grandes clubes juegan MUCHOS partidos. Juegan la FA Cup. Juegan Copa de la Liga. Juegan en Europa. Pero el Leicester City fue eliminado de los torneos de la Copa muy temprano y no se clasificó para jugar en ningún torneo internacional. Así que al final de la temporada, todavía están lo suficientemente frescos como para jugar este tipo de defensa feroz que ha marcado esta temporada mágica.
4. Subestimación
Matt trae un buen punto: nadie POSIBLEMENTE podría haber pensado que Leicester City ganaría la Premier League. Pero los Foxes podrían no tener una historia tan impactante si la gente hubiera investigado un poco y hubiera mirado al equipo de manera más analítica. "Si Baseball Prospectus o Football Outsiders existieran para el fútbol", dice, "entonces el Leicester habría sido el equipo que en las predicciones anuales sorprendería a algunas personas y terminaría en .500".
En otras palabras, los Foxes podrían haber sido una apuesta de 1,000 a 1 o algo así en lugar de 5,000 a 1. Es una diferencia sutil, pero parte del asombro de este año podría provenir del hecho de que pocos apreciaron cómo terminó el año pasado el Leicester.
Y, por supuesto, es probable que otros equipos subestimaron al Leicester City durante mucho, mucho tiempo, aunque ese podría no ser un factor tan importante. Hace un mes, todos se dieron cuenta de que el Leicester City era una verdadera amenaza para ganar la Liga. Pero los Foxes siguieron invictos en sus últimos diez partidos, donde consiguieron siete victorias.
5. Vardy
¿Más comparaciones? Por qué no. La brillantez de Vardy de la nada podría ser como la de Kurt Warner saliendo del fútbol americano indoor y convertirse instantáneamente en el mejor quarterback de la NFL. Podría ser como José Bautista, después de seis años mediocres para un montón de equipos diferentes, de repente bateando 54 Home Runs. Podría ser como si Jeremy Lin saliera de Harvard sin ser drafteado y se convirtiera en una sensación en la NBA.
Pero podría ser algo diferente a todos ellos. La habilidad atlética más valiosa del planeta tierra es la capacidad de marcar goles. Si puedes marcar goles, no importa si vives en un grupo de islas portuguesas, en la ciudad más grande de Camerún, a 200 millas al noroeste de Buenos Aires, o en los suburbios de California, te encontrarán y te pagarán cantidades obscenas de dinero, y te tratarán como a un emperador.
Y aquí está Vardy, pasado por alto, jugando para equipos de bajo nivel, cuando el Leicester City lo encuentró. Ha marcado 22 goles en la Premier League. Ha emergido como uno de los grandes goleadores del mundo.
"No tengo ninguna explicación para esto ”, dice Matt.
6. Analítica Deportiva
Matt dice que Leicester City usa la analítica de manera feroz cuando se trata de reclutar y fichar jugadores. Y es asombroso el fichaje de Vardy y Mahrez junto al magnífico centrocampista central N’Golo Kante. Matt (ese fanático de los deportes estadounidense que sale del armario) lo compara con el draft de 1974 de los Steelers cuando los Steelers seleccionaron a los miembros del Salón de la Fama Lynn Swann, Jack Lambert, John Stallworth y Mike Webster.
Pero, una vez más, no es realmente comparable. A pesar de lo asombroso que fue el draft de los Steelers, todavía era un draft, lo que significa que una vez que esos jugadores llegaran a su lugar, Pittsburgh podría simplemente ficharlos. El fichaje de Vardy, Mahrez y Kante es asombroso porque cualquiera de los grandes clubes podría haber superado fácilmente al Leicester por esos jugadores, si hubieran estado interesados.
7. Ranieri
Es, según todos los informes, un hombre decente de Italia que ha dado la vuelta al mundo del fútbol pero nunca había ganado un gran torneo. Venía de tiempos difíciles. Había sido nombrado entrenador de la selección de Grecia, pero fue despedido después de solo cuatro partidos, el último fue una derrota humillante ante las Islas Feroe.
Ranieri es un personaje. Se sabe que finge hacer sonar una alarma y gritar "dilly ding, dilly dong" cuando sus jugadores bajan su nivel de energía durante los entrenamientos (esto ha inspirado a los seguidores del Leicester City a cantar "Dilly dong, dilly dong!" durante los partidos). Se sabe que es duro con los jugadores, y se sabe que es amigable y solidario. Todo el mundo habla de lo simpático que es.
Nadie pensó que podría ser el entrenador del equipo más sorprendente y maravilloso del mundo.
"Es importante terminar la historia", dijo, "como una película estadounidense".
Bien, buena idea, ¿hay una película estadounidense que se pueda comparar con esta historia de Leicester City? Rocky perdió la primera pelea. Rudy pudo jugar pero, ya sabes, no anotó el touchdown de la victoria en el Super Bowl ni nada por el estilo. Karate Kid, eso solo fue el Campeonato de Karate de All-Valley.
Bueno, espera, acabo de pensar en una. ¿Recuerdas cuando Luke Skywalker disparó ese torpedo de protones al puerto de escape térmico, haciendo explotar la Estrella de la Muerte? ¿Qué fue lo que le dijo Han Solo después de eso?
"¡Buen tiro chico!" Han Solo gritó. "Eso fue una entre un millón".
Correcto. Una entre un millón.
Eh, Luke tenía la fuerza.