Hacia dónde van los medios deportivos en la era de las apuestas deportivas
Las apuestas deportivas también significan un gran negocio para los medios de comunicación.
Esta es la traducción de un artículo de Brian Moritz publicado en “Global Sport Matters” el 11 de enero de 2022, “Where Sports Media Is Going in Sports Betting Age”.
Tim Graham nos muestra una situación hipotética.
Supongamos que eres un periodista deportivo que cubre el equipo de baloncesto masculino de la Universidad Estatal de Montana. Están en la Conferencia Big Sky, muy lejos del glamour de la Conferencia de la Costa Atlántica o la Big Ten.
Estás un día viendo el entrenamiento, eres el único miembro de la prensa que estás allí, y ves que el base titular del Montana State se tuerce el tobillo. Está claro que está lesionado.
Abres tu teléfono. Verás dos aplicaciones una, al lado de la otra. Una es para Twitter, donde se puede publicar el hecho, contando que el jugador esté lesionado. El otro es un sitio web de apuestas deportivas.
Ahora tienes información que nadie que esté fuera de ese gimnasio tiene.
“Puedes hacer una apuesta y llevarte los puntos en Idaho State porque sabes que no va a jugar”, explica Graham, periodista deportivo de The Athletic.
¿Eso esta bien? ¿Es eso ético? Como periodista, ¿qué haces?
Desde que la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló una ley federal que prohibía las apuestas deportivas en todos los estados excepto Nevada en 2018, las compuertas financieras se han abierto en términos de apuestas deportivas. Bloomberg informó que los jugadores apostaron más de $ 7 mil millones en deportes durante octubre de 2021, un aumento de más del 2,000 por ciento desde junio del 2018, cuando salió publicada la sentencia de la Corte Suprema.
Ese dinero también ha llegado a las empresas de los medios deportivos. Como informó Bloomberg, casi todos los principales medios deportivos nacionales (ESPN, NBC, ABC, CBS, Turner Sports, The Athletic, The Hockey News, The Ringer, SB Nation) se han asociado con al menos una de las cuatro principales empresas de apuestas deportivas. Se espera que estas asociaciones solo crezcan en tamaño y alcance a medida que más estados legalicen las apuestas deportivas. Estas empresas llegan en el momento que la industria del periodismo continúa perdiendo empleos e ingresos publicitarios.
“Con los periódicos, sentías que te pateaban los dientes todos los días”, dijo Teddy Greenstein, quien pasó 24 años como reportero del Chicago Tribune antes de aceptar un trabajo como editor senior en PointsBet Sportsbook en 2020. “Tenías ese tipo de sentimiento fatalista, ¿cuál es el punto idóneo? ¿Tenemos siquiera un plan?”
“El Washington Post y el New York Times, podías ver que sus sitios web y sus aplicaciones eran increíbles y que estaban invirtiendo dinero en cubrir las historias. Y en el Tribune estábamos haciendo lo opuesto a eso, y nuestras secciones se estaban volviendo más pequeñas, nuestro personal se estaba volviendo más pequeño y estábamos cubriendo menos historias, viajando menos, y sentías que 'esto no va a tener un buen resultado final.'“
“Entonces llego a la industria de apuestas deportivas donde, ya sabes, cada proyección que ves, es X mil millones, luego es X mil millones, luego es más”.
Las apuestas deportivas también significan un gran negocio para los medios de comunicación. Bill Bradley, editor gerente de deportes en Las Vegas Review-Journal, tiene dos reporteros dedicados a cubrir apuestas deportivas y más apuestas deportivas.
“Nuestros tres principales ritmos los cubrimos en términos de jerarquía: el n.° 1 son los Raiders, el n.° 2 son los Golden Knights y el n.° 3 son las apuestas deportivas”, dijo Bradley. “Las apuestas están más alto que los deportes de instituto, más alto que la UNLV [la Universidad de Nevada, Las Vegas]. La razón por la que tenemos dos personas cubriéndolo es que funciona bien digitalmente y en papel”.
Sin embargo, esa afluencia de efectivo genera preguntas. ¿Cómo afecta el dinero del juego a la cobertura deportiva? ¿Qué tipo de conflictos de intereses crea esto potencialmente para los periodistas?
Y en un nivel más amplio, ¿qué significa esto para los lectores y espectadores que buscan información veraz y precisa en sus medios deportivos?
“La sección de deportes siempre ha estado al lado del interés humano del deporte y hablando de los acontecimientos deportivos”, dijo el Dr. Michael Mirer de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, experto en la práctica y en la historia del periodismo deportivo. “Entonces, si solo nos enfocamos en el lado de los juegos de azar del deporte, definitivamente eliminará los artículos sobre el lado más humano, porque las personas que están interesadas en los juegos de azar no tienen interés en estos jugadores como personas. y no tienen ningún interés en la importancia social de los deportes porque serán páginas del mercado de valores.”
“La página de deportes se convierte en la página de la bolsa y de sus acciones”.
Ganar por 'mucho' a 'la bolsa de valores de Nueva York'
Piensa en la clásica película de deportes. Es la historia de un equipo desvalido o de un individuo que supera las probabilidades de vencer a un favorito.
Ves a dónde va esto, ¿verdad? El lenguaje de los deportes, los medios deportivos, el fanatismo deportivo y el periodismo deportivo siempre ha estado profundamente influenciado por las apuestas.
El margen de puntos de un partido o las probabilidades de que un equipo gane un campeonato no solo proporciona el marco para las apuestas. Proporciona información rudimentaria sobre quién se espera que gane para los fans.
El informe de lesiones de la National Football League, que detalla las lesiones de los jugadores y la probabilidad de que jueguen esa semana, es parte del ecosistema de información deportiva, pero existe como una forma de estandarizar la información para las apuestas.
"Históricamente los medios han hecho todo lo posible para incluir los juegos de azar sin realmente llamarlos juegos de azar”, dijo Bryan Curtis, editor general de The Ringer y cubre los medios deportivos.
Antes de la decisión de la Corte Suprema de 2019, las apuestas deportivas eran ilegales en todas partes menos en Nevada. También era en gran medida un tabú social. Oficialmente, las ligas deportivas mantenían a los juegos de azar y a los jugadores a distancia de todo ese mundo.
Mientras tanto, la relación de los medios deportivos con el juego estaba lleno de eufemismos. Cuando Jimmy "The Greek" Snyder comenzó a elegir partidos en “NFL Today” de la CBS en la década de 1970, y dar su favorito para ese partido, la NFL no permitió que CBS le dejara elegir partidos donde iba con el equipo menos favorito por pocos puntos. Así que debería elegir un equipo que parecía que iba a ganar por muchos puntos.
Los periódicos publicarán las probabilidades diarias de todos los eventos deportivos importantes en sus páginas, porque no hacerlo sería como dejar de lado la sección de viñetas y humor. También publicarán columnas en las que los periodistas elegirán a los ganadores contra pronóstico, pero "solo con fines de aumentar la diversión".
De manera similar, los locutores de partidos de televisión como Brent Musburger y Al Michaels harán comentarios guiño/guiño acerca de que un touchdown al final del juego es "muy importante" no porque hizo que el juego se cerrara, sino porque afectó a la línea de la apuesta, si se quedó por arriba o por abajo.
“Es realmente esta idea de 'queremos que los jugadores o las personas interesadas en apostar lean nuestro material, pero no queremos decir la palabra apostar demasiado fuerte”, dijo Curtis.
Cuando Graham trabajó para la ESPN de 2008 a 2011, ni a él ni a sus colegas periodistas se les permitió hacer ninguna referencia a la información sobre apuestas en su cobertura, aunque los periodistas en otras partes de la web podían hablar sobre el tema
"Simplemente demuestra que parte de esa mentalidad sobrante de 'el juego es malo, no queremos corromper a nuestra audiencia' todavía estaba por allí", dijo.
Pero esa mentalidad ha cambiado en las últimas dos décadas. El crecimiento de los medios digitales y sociales redujo el poder de vigilancia que tradicionalmente tenían los periódicos y las redes. Escritores como Bill Simmons, ahora jefe de Curtis en The Ringer pero anteriormente en ESPN, comenzaron a escribir abiertamente sobre apuestas deportivas.
El auge del fútbol americano de fantasy hizo que los juegos de azar fueran más accesibles para más personas, al igual que la ubicuidad de los torneos de la NCAA. Los deportes de fantasy diarios aceleraron esta tendencia y empresas como FanDuel y Draft Kings se asociaron con medios de comunicación como ESPN.
La decisión de la Corte Suprema de 2018 fue la gota que rompió la presa. Hoy en día, todos los principales sitios de medios deportivos digitales tienen sus propias secciones dedicadas a dar noticias de apuestas. ESPN tiene un enlace a NFL Daily Line en la parte superior de su página de la NFL. The Athletic creó su propia sección para cubrir apuestas, y USA Today tiene una sección de apuestas con Sports Book Wire. "Nunca olvidaré el momento en que estaba viendo 'SportsCenter' [de ESPN] y en la parte inferior comienzan a enumerar las líneas de apuestas", dijo Greenstein. “Yo estaba como, ‘Guau’. Quiero decir, eso era difícil de creer. Quiero decir, cuando crecí en Nueva York, el Post y el Daily News adoptaron las apuestas deportivas, y el The New York Times ni siquiera publicaba las líneas”.
Graham agregó: "Enciendes la ESPN a una hora determinada del día y parece que estés viendo la Bolsa de Valores de Nueva York o la CNBC con los teletipos y la información más reciente".
¿Negociar con información privilegiada?
En sus memorias de 1989 “A Year in the Sun”, el columnista deportivo George Vecsey de The New York Times escribió:
“Cuando cubro carreras, me sorprende ver a los periodistas que informan sobre las carreras apostar en las carreras que cubren, algunos de ellos sudando y gritando cuando los caballos se acercan a la línea de meta, algunos de ellos maldiciendo a los jinetes y entrenadores por costarles dinero. Entiendo que gran parte de las carreras se trata de apuestas, pero no me siento cómodo viendo a los periodistas manejando grandes fajos de dinero en sus horas de trabajo. No creo que a los críticos de teatro se les permita invertir en las obras que cubren, y hay regulaciones cada vez más estrictas para los periodistas que cubren el mercado de valores. ¿Qué tienen de diferente las carreras?”
Casi 35 años después, las mismas preguntas se aplican ahora a las apuestas deportivas legalizadas y al periodismo deportivo.
Actualmente, no existe una prohibición en toda la industria contra los periodistas que apuestan en los deportes que cubren. El Código de Ética de la Sociedad de Periodistas Profesionales insta a los reporteros a “evitar conflictos de intereses, reales o percibidos” y a “rechazar obsequios, favores, honorarios, viajes gratuitos y trato especial, y evitar actividades políticas y otras actividades externas que puedan comprometer la integridad o imparcialidad, o que puedan causar daño”, pero ese lenguaje es vago y abierto.
Del mismo modo, no hay nada en las pautas éticas de los editores de deportes de Associated Press sobre los juegos de azar. Hay un párrafo completo sobre el intercambio de notas y citas, pero ni una palabra sobre apostar usando la información que un reportero podría recibir mientras hace su trabajo.
Todos los periodistas y expertos entrevistados para esta historia sintieron que el mayor conflicto de intereses potencial para los periodistas era el llamado “tráfico de información privilegiada”: los periodistas usan la información que aprenden y hacen una apuesta basada en esa información antes de dar la noticia.
“Si tienes información sobre un quaterback titular que puede jugar o no puede jugar, puede ser un cambio de tres puntos en la línea de apuestas cuando esto se haga público”, dijo Greenstein.
Esta amenaza parece más hipotética que real, según los expertos entrevistados. Los valores y prácticas periodísticas de los periodistas deportivos en la era digital valoran la rapidez y la exclusividad. Además, hay tanta atención de los medios en los deportes profesionales que la información valiosa no es una exclusiva por mucho tiempo. Las primicias en la era digital se miden en minutos.
“Si tiene este tipo de información y estás tratando de publicar la historia, lo más probable es que la estés enviando a Twitter tan rápido como sea humanamente posible”, dijo Curtis.
Esta presión competitiva puede ser menos aguda en los deportes que normalmente reciben menos atención y cobertura.
Así que volvamos a la situación de Graham de antes, el escritor de Beats de Montana State viendo cómo se lastimaba el base del equipo y sabiéndolo antes que nadie. ¿Es poco ético que ese periodista haga una apuesta usando esa información antes de publicarla?
“Sí, pero no sé si puedo articular el por qué”, dijo Graham. “Para mí, parece poco ético. El problema ético no está en cómo trató esa información, sino que se está beneficiando económicamente del equipo que está cubriendo. Eso parece sombrío.”
Bradley, el editor de deportes en Las Vegas, instituyó una regla para abordar eso. Los periodistas no pueden apostar en los partidos de los equipos que cubren.
“Eso compromete la integridad de tu trabajo”, dijo Bradley.
Cambiando la forma en que se cubren los deportes
Además de crear más oportunidades para el tráfico de información privilegiada, el crecimiento de las apuestas deportivas legalizadas puede conducir a cambios sutiles pero significativos en la forma en que se cubren los deportes. Los juegos de azar crean una audiencia más grande para el periodismo deportivo, una audiencia muy comprometida que está sedienta de más información.
Pero, ¿qué tipo de información?
Un jugador no está particularmente interesado en las luchas de la tenista profesional Naomi Osaka con la salud mental, la estrella de la NBA LeBron James abriendo una escuela para jóvenes en riesgo de pobreza en Akron, Ohio, o el activismo de Layshia Clarendon como la primera jugadora transgénero abiertamente no binaria de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA).
Están interesados en quién juega esta noche, quién está en racha, quién está lesionado y quién podría ser traspasado.
“Uno de los mayores cambios en mi vida en la redacción deportiva es que el 'insider' se ha convertido en la figura dominante, en lugar del columnista”, dijo Curtis, refiriéndose a los periodistas deportivos como Adam Schefter y Adrian Wojnarowski de ESPN que se especializan en noticias de última hora de fuentes de la liga y del equipo. “En un mundo que está financiado por el juego y cada vez más construido para el juego, la información privilegiada solo crecerá. Y la información que proporcionen se convertirá en la unidad básica de la redacción deportiva”.
Eso significa que el periodismo que examina el impacto social de los deportes, o simplemente el aspecto de interés humano, se vuelve menos valioso para los medios de comunicación.
También aumenta el poder de los periodistas deportivos “insiders”, que ya tienen millones de seguidores en las redes sociales y se encuentran entre las estrellas más importantes de la industria. “La predicción de la que estoy absolutamente seguro es que un experto nacional, uno de los más importantes, trabajará para una empresa de apuestas durante el próximo año”, dijo Curtis. “Simplemente creo que hay mucho dinero en juego y es una gran oportunidad para sus carreras, y los medios, como hemos visto, están bastante al límite, así que va a suceder”.
Si eso sucede, marcará un cambio importante y podría decirse que cruzará un Rubicón ético. “Hay una gran diferencia entre twittear ‘El jugador X está inactivo hoy’ y ‘El jugador X está inactivo hoy; aquí hay un enlace a un sitio de apuestas donde puedes utilizar esa información”, dijo Mirer.
A medida que los medios de comunicación deportivos continúan formando relaciones comerciales con las empresas de apuestas, mientras las empresas de apuestas comienzan a crear y patrocinar su propio periodismo, la misma pregunta se aplicará cada vez más a la industria en su conjunto. Según la Sociedad de Periodistas Profesionales, los valores profesionales centrales del periodismo incluyen actuar de manera independiente y buscar e informar de la verdad.
El autor James Michener escribió en 1976 que “una de las relaciones más felices en la sociedad estadounidense es la que existe entre los deportes y los medios”. En un mundo donde los periodistas deportivos son pagados por medios de comunicación que son pagados por compañías de apuestas que pagan a los equipos y ligas que cubren esos reporteros. Y en un panorama de medios deportivos donde la cobertura de apuestas está cada vez más incentivada, ¿podrán los fans contar con los periodistas en los que confían para que les cuenten la verdad?
“(Si) uno de estos casinos o compañías de apuestas contratan a un periodista, un gran conocedor del deporte que revela este tipo de información a los fans, entonces tendremos una pregunta fascinante: ¿estás usando a ese periodista como un creador de milagros para atraer a la gente a tu aplicación?, o la información de ese periodista te está ayudando a establecer las líneas de apuestas. Curtis dijo. “Para mí, esa es la (pregunta) más directa que un patrocinio. Porque entonces la persona está cobrando un cheque directamente de la empresa. Entonces, '¿a quién están sirviendo?' esa es la pregunta”.
“¿Están sirviendo a los lectores, fans o están sirviendo a la empresa?”