La cultura tóxica del fútbol americano en Maryland
McNair, que tenía 19 años, murió dos semanas después de ser hospitalizado tras un entrenamiento del equipo el 29 de mayo. Se derrumbó después de correr sprints de 110 yardas.
Traducción del artículo publicado por Heather Dinich en ESPN el 10 de agosto de 2018, “The inside story of a toxic culture at Maryland football”.
Varios jugadores de fútbol americano que están ahora en la Universidad de Maryland y personas cercanas al programa Terrapins describen una cultura de entrenamiento tóxica bajo el mando del entrenador en jefe DJ Durkin antes de la muerte del offensive lineman Jordan McNair en junio después de un entrenamiento.
McNair, que tenía 19 años, murió dos semanas después de ser hospitalizado tras un entrenamiento del equipo el 29 de mayo. Se derrumbó después de correr sprints de 110 yardas, mostrando signos de agotamiento extremo y dificultad para mantenerse erguido. No se ha dado a conocer la causa oficial de la muerte, pero ESPN informó el viernes que murió por un golpe de calor sufrido durante el entrenamiento y tenía una temperatura corporal de 41 grados centígrados cuando fue llevado al hospital.
En las últimas semanas, dos jugadores actuales de Maryland, varias personas cercanas al programa de fútbol america0n, ex jugadores y miembros del personal del equipo de fútbol hablaron con ESPN sobre la cultura bajo el mandato de Durkin, particularmente del entrenador del apartado físico, Rick Court, quien fue uno de los primeros que contrato Durkin en Maryland en 2015. Lo que pensaban del programa de fútbol de Maryland:
-Hay un ambiente de entrenamiento basado en el miedo y la intimidación. Un ejemplo, un jugador que aguantaba comida mientras estaba en una reunión le arrebataron la comida de las manos frente al equipo. En otras ocasiones, pesas pequeñas y otros objetos fueron arrojados a los jugadores cuando Court estaba enojado.
-El menosprecio, la humillación y la vergüenza de los jugadores es lo habitual. Un ejemplo, un jugador que los entrenadores querían que perdiera peso se vio obligado a comer barras de chocolate mientras observaba cómo se ejercitaban sus compañeros de equipo.
-El abuso verbal extremo de los jugadores ocurre a menudo. Los jugadores son habitualmente el blanco de epítetos llenos de obscenidades destinados a burlarse de su masculinidad cuando no pueden completar un entrenamiento o levantar unas pesas. Un jugador fue menospreciado verbalmente después de desmayarse durante un ejercicio.
-Los entrenadores han respaldado hábitos alimenticios poco saludables y han usado la comida de manera punitiva; por ejemplo, un jugador dijo que lo obligaron a comer en exceso o comer hasta el punto de vomitar.
Después de que ESPN solicitó entrevistarse con funcionarios de Maryland y mostró detalles de su informe sobre la muerte de McNair y la cultura del fútbol, un portavoz de la universidad dijo el viernes por la tarde: "La Universidad de Maryland ha puesto a los miembros de nuestro personal del programa deportivo en espera del resultado de una consultoría externa. No se proporcionarán más detalles.”
Aunque los entrenamientos agotadores, los insultos y los entrenadores malhumorados no son inusuales en los programas deportivos universitarios, aquellos que han estado en Maryland le dijeron a ESPN que lo que vieron o experimentaron con Durkin era excesivo. Los jugadores actuales dijeron que habían hablado con varios jugadores que describieron puntos de vista similares sobre la cultura del equipo, pero temían repercusiones si hablaban en público. Los dos jugadores que hablaron lo hicieron bajo la condición del anonimato.
Un ex miembro del personal de Maryland dijo: "Nunca, jamás, permitiría que mi hijo fuera entrenado en este lugar".
Un segundo ex miembro del personal dijo que si bien ha visto y escuchado a los entrenadores maldecir a los jugadores, nunca había estado en otro cuerpo técnico con este tipo de filosofía. "El lenguaje es duro y degradante a veces", dijo. "Cuando caracterizas a las personas en términos tan despectivos y degradantes, particularmente si no tienen un nivel de habilidades al que crees que deben aspirar, o quizás nunca lo alcancen, si fuera tu hijo no querrías que nadie le hablara a tu hijo de esa manera".
"La forma en que nos entrenan en Maryland, amor duro, es realmente más duro que el amor", dijo un exjugador.
ESPN solicitó entrevistar a Durkin y Court, pero los funcionarios del departamento deportivo se negaron a facilitarnos la entrevista. La universidad emitió una declaración inicial el viernes antes de anunciar su decisión que dice: "Los presuntos comportamientos planteados en la historia de ESPN son preocupantes y no son consistentes con nuestro enfoque del entrenamiento y desarrollo de nuestros atletas estudiantes. Tales acusaciones no reflejan la cultura de nuestro programa. Estamos comprometidos a examinar y abordar rápidamente dichos informes cuando se nos presenten".
Poco antes de la muerte de McNair y mientras permanecía hospitalizado, los entrenadores de Maryland realizaron una reunión de equipo durante la cual, según algunas fuentes, los jugadores criticaron los métodos utilizados por Court y Durkin. Durkin inicialmente se mostró receptivo a sus preocupaciones, explicaron esas fuentes. Los jugadores y otras fuentes del equipo dijeron que los entrenamientos voluntarios a finales de junio y julio, después de la muerte de McNair, tuvieron menos intensidad. Pero cuando Maryland empezó los entrenamientos de pretemporada el 3 de agosto, los entrenamientos y el clima en general volvieron a como eran antes de la muerte de McNair, explicaron esas fuentes. Sin embargo, desde mediados de esta semana se ha prestado más atención a los jugadores que muestran cansancio o angustia.
"Ahora que llegamos al campus, todo parece normal", dijo un jugador actual. "Ahí fue cuando comencé a enfadarme porque siento que nada ha cambiado. ¿Han aprendido la lección estos muchachos?".
Exactamente lo que sucedió durante el entrenamiento del 29 de mayo con McNair está siendo investigado por Rod Walters, un antiguo entrenador de la Universidad contratado por la Universidad. Se espera que el informe de Walters se publique el 15 de septiembre. Los padres de McNair contrataron a la firma de abogados Murphy, Falcon & Murphy de Baltimore para que también investigue el suceso.
La declaración de Maryland del viernes también abordó la investigación de Walters: "Podremos hablar con más detalle cuando la investigación se complete y pueda ser compartida con el público. Nuestro consultor tiene todavía trabajo que hacer para terminar esta investigación. Tomaremos las medidas apropiadas cuando tengamos todos los detalles. Nuestros pensamientos permanecen con la familia, los amigos y los compañeros de equipo de Jordan McNair".
El padre de McNair, Martin, rechazó nuestra solicitud de entrevistarle, pero dijo de su hijo: "Por mucho que extraño a mi hijo, lo que realmente extraño es ser padre. Extraño ese consejo paternal de '¿Cómo va tu semana?' Terminar una llamada con 'Te quiero'. Eso es lo que más extraño. Ese es el vacío que siento en este momento".
ESPN informó el viernes que el entrenamiento en el que participó McNair comenzó a las 4:15 p.m. el 29 de mayo, él y otros linemans estaban cerca del final de su serie de sprint cuando McNair comenzó a tener dificultades, según múltiples fuentes. El abogado de la familia McNair, Billy Murphy, le dijo a ESPN el jueves que McNair tuvo una convulsión alrededor de las 5 p.m., después de un sprint.
"Nuestra lectura de los registros médicos y la llamada al 911 que Maryland hizo al EMT para que viniera al campo revela que a los 45 minutos del entrenamiento, tuvo convulsiones y un ataque en el campo", dijo Murphy, "y la llamada al 911 refleja emergencia. El personal notó que McNair había convulsionado".
Una grabación de la llamada al 911 obtenida por ESPN muestra que a las 5:58 p. m., un hombre no identificado describió a McNair como "hiperventilando después de hacer ejercicio e incapaz de controlar su respiración".
Murphy llamó en la brecha de tiempo de una hora, entre McNair mostrando angustia alrededor de las 5 p.m. y la llamada al 911 hubo "un absoluto desprecio por la salud de este jugador, y estamos extraordinariamente preocupados de que los entrenadores no reaccionaron adecuadamente a su lesión".
McNair murió en el Cowley Shock Trauma Center en Baltimore el 13 de junio.
Los funcionarios de Maryland declararon: "En ningún momento, antes o durante la revisión del caso, un estudiante atleta, un entrenador deportivo o algún entrenador informó sobre una convulsión a las 5 p.m.".
Varios jugadores de fútbol actuales y personas cercanas al programa dicen que debido a la cultura del programa, los jugadores se veían casi obligados a intentar terminar cualquier entrenamiento que se les presentara.
"Muestran un problema cultural que Jordan sabía que si se detenía, se reirían de su virilidad, y sería un objetivo de mofa para el resto", dijo uno de los jugadores actuales. "Tuvo que seguir hasta que no pudo más".
Varios jugadores actuales y personas cercanas al programa describieron un patrón sostenido de abusos verbales e intimidaciones a los jugadores. Un ex miembro del personal dijo que los "ataques personales verbales a los chicos" ocurrían con tanta frecuencia que todos se volvieron insensibles a estos.
"Siempre hablamos de la familia, pero ¿qué familia te habla así, que familia no deja de insultarte?" explicó un tercer ex miembro del personal. "Hay tantos casos…"
El ex línea defensivo de Maryland, Malik Jones, quien se fue después de la temporada pasada de Maryland a Toledo, dijo que tuvo un altercado con Durkin, después de que Durkin se ofendió por la sonrisa de Jones durante una reunión del equipo. Durkin y Jones fueron a otra habitación y, según Jones, Durkin lo acusó de "hablar mal del programa" y lo animó a que se fuera.
"Básicamente se puso en mi cara, me señalaba con el dedo y me insultaba con nombres explícitos y cosas de esa misma naturaleza", dijo Jones, quien apareció en seis partidos la temporada pasada con Maryland. "No voy a dejar que un tipo me intimide. Me llamó cabrón y cosas así. No voy a tolerar eso".
Un ex miembro del personal recordó el momento en que un jugador estaba en una reunión de equipo con comida en un plato, porque estaba apurando una comida para poder llegar a la reunión, y Court le quitó el plato de comida de las manos y le gritó.
"Fue vergonzoso", dijo el segundo ex miembro del personal del equipo.
Describió a Court como "un entrenador muy agresivo, directo y práctico" que "usaría cualquier lenguaje que considerara apropiado para obtener una respuesta o hacer que movieran el culo".
"Es una bola de testosterona todo el tiempo", dijo un jugador actual del equipo. "Está realmente en tu cara. Te insultará, te desafiará en la sala de pesas. Pondrá más peso en la barra de lo que puedes soportar, alguna vez lo ha hecho conmigo, y espero que lo haga varias veces más. Destacará a las personas que no le gustan, lo cual es una práctica común aquí. Los chicos se largan. Les pedirá unas metas específicas para poder hacer entrenamientos más duros o más entrenamientos solo para hacer que su vida aquí sea miserable. Es una especie de herramienta de Durkin para lograr eso. Es el tipo que la gente odia, y de esa manera Durkin no tiene que recibir el golpe por ello. Los muchachos no soportan al Entrenador Court".
"Se rigen por la filosofía de las pelotas contra la pared", explicó Jones. "¿Empujar hasta el extremo? Eso era algo diario Le he visto ponerse agresivo físicamente con los chicos, arrojar objetos a los chicos como pesas pequeñas, cualquier cosa que tuviera en la mano en ese momento. No creo que estuviera intentando golpearlos intencionalmente, pero sé a ciencia cierta que los arrojó a propósito en esa dirección".
Otro ex jugador explicó que el los entrenadores hicieron que un jugador lesionado tuviera un tira y afloja con la cuerda contra toda la unidad defensiva.
"Le obligaron a hacerlo con una mano", explicó. "El entrenador Court lo llamó cabrón después de que no haber ganado. Un [jugador] estaba haciendo el tira y afloja y se desmayó. Vi su cuerpo cediendo lentamente, y el entrenador físico que le decía: '¡Sigue tirando, sigue tirando!' Se derrumbó en el suelo. Lo miró como diciendo, 'Has renunciado al equipo'. Fue realmente horrible".
JT Ventura, un safety que jugó de 2013 a 2017 con el ex entrenador de Maryland Randy Edsall y Durkin, dijo que los entrenamientos fueron particularmente intensos la primera temporada con Durkin. Durkin llegó a Maryland desde Michigan, donde fue coordinador defensivo y entrenador de linebackers. Trabajó con Jim Harbaugh en Michigan y Stanford, y para el entrenador de Ohio State, Urban Meyer, en Bowling Green y Florida.
Maryland fue el primero en contratar a Durkin como entrenador en jefe, e inmediatamente quiso poner su sello en el programa. El personal de Durkin ha experimentado cambios significativos, ya que solo quedan cuatro asistentes originales de 2016 y siete se han ido del College Park desde entonces. Más de 20 jugadores han dejado el equipo en los últimos dos años y medio.
"Estaban tratando de sacar del equipo a algunos jugadores", dijo Ventura. "De hecho, llamaron 'ladrones' a algunos jugadores por tener una beca y no ser muy buenos. Durante algunos de los entrenamientos, había chicos que realmente estaban luchando por quedarse, y el entrenador Court les seguía gritando. Usaba muchas blasfemias, intentaba empujar a los chicos fuera del equipo cuando alcanzaban su límite durante los entrenamientos.
"Si un chico se detenía o se tiraba al suelo, él y el personal médico intentaban levantarlo y hacerle correr después de que ya hubiera alcanzado su límite. Definitivamente nos intimidaron para asegurarse de que siguiéramos adelante".
Fuentes del equipo dijeron que los ataques verbales de Court han continuado este mes en el campamento de pretemporada.
Durkin de los primeros que contrató fue a Court en diciembre de 2015, y lo nombró para dirigir el programa de físico y acondicionamiento de Maryland. Los dos trabajaron juntos por primera vez en Bowling Green a mediados de la década de los 2000. The Washington Post informó que Court fue al primero que llamó Durkin cuando consiguió el trabajo en Maryland.
Los jugadores y otras fuentes cercanas al equipo dijeron que Durkin y Court conocían todo lo relacionado con los entrenamientos tácticos y los entrenamiento físicos.
"Son siameses", dijo una fuente. "Son lo mismo. Usan el mismo lenguaje y la misma clasificación de los jugadores".
Un jugador actual agregó: "Por lo general, eligen a un par de personas que creen que son blandas y los persiguen. [Durkin y Court] se alimentan el uno del otro. Yo diría que Court es tan responsable de la cultura del equipo como Durkin."
Un ex miembro del personal dijo que Court es el "confidente" de Durkin.
La crítica cultural se centra en Durkin y Court, pero también atrae a Wes Robinson, el entrenador físico principal de los Terrapins. Aunque Durkin y Court llegaron juntos después de la temporada 2015, Robinson está en su puesto desde 2006, trabajando con los entrenadores anteriores de Maryland, Ralph Friedgen y Edsall. Un ex miembro del personal que trabajó con Robinson en Maryland lo describió como "un tipo manso y de buenos modales".
"Siempre fue muy profesional", dijo un cuarto ex miembro del personal a ESPN.
Aquellos que conocen a Robinson desde hace muchos años estuvieron de acuerdo, pero varios ex miembros del personal dijeron que cambió su filosofía para que coincidiera con el de Durkin, y el ambiente que Durkin buscaba crear en torno al programa deportivo.
"Parecía que estaba tratando de convertirse en alguien que realmente no era", dijo el tercer ex miembro del personal. "Estoy seguro de que probablemente sintió cierta presión por parte de DJ, creo que la mayoría de los entrenadores probablemente lo hacen, pero creo que Wes puede haberse transformado en una persona que realmente no es. Pensé que era un trabajador excelente".
Múltiples fuentes dijeron que después de que McNair terminó su décimo sprint mientras otros dos jugadores lo sostenían, Robinson gritó: "¡Arrastra su trasero por el campo!"
El primer ex miembro del personal habló del aparente cambio de Robinson en el enfoque de su trabajo: "Los jugadores no son los únicos que pueden ser intimidados".
Los jugadores actuales y anteriores y otras fuentes describieron un programa conocido como Champions Club que fue creado por Durkin para recompensar a los jugadores que cumplieron con las expectativas en los entrenamientos, en los estudios, en las tablas de entrenamiento y otras áreas. Los jugadores que no podían completar los entrenamientos corrían el riesgo de ser eliminados del Champions Club durante varias semanas o meses. Un ex miembro del personal dijo que el club se convirtió en un importante motivo de orgullo para los jugadores.
"Tan pronto como empieces a correr y te sientas un poco mareado o aturdido, ya no estás en Champions Club", dijo un exjugador.
Los jugadores actuales y anteriores también describieron varios incidentes en los que los miembros del personal atacaron a los jugadores por problemas de peso. Las fuentes dijeron que un ex linier ofensivo a quien los entrenadores consideraron que tenía sobrepeso fue obligado a ver los entrenamientos mientras comía barras de chocolate como una forma de humillación. Otro exjugador de los Terrapins dijo que su incapacidad para aumentar de peso hizo que los miembros del equipo de los entrenadores físicos se sentaran con él en las comidas para asegurarse de que comiera.
"Estaban tratando de hacerme subir de peso muy, muy rápido", dijo el jugador, que abandonó el programa. "Eso implicaba que comía en exceso, a veces hasta que vomitaba. Siempre me hacían volver para tener comidas extra. Una vez, estaba sentado comiendo con un entrenador, y básicamente me hizo sentarme allí hasta que vomité. Dijo debía comer hasta vomitar. Estaba haciendo lo que me pedían que hiciera, tratando de subir de peso, pero en ese momento, simplemente no podía subir de peso, y supongo que no entendían eso".
"Nunca hubiera pensado que un chico pagaría el precio más alto", dijo el tercer ex miembro del personal. "No sé, tal vez todos estábamos ciegos a lo que se estaba ocurriendo allí. No sé. Solo espero que no vuelva a suceder".
Un jugador actual le dijo a ESPN que el liderazgo universitario, incluido el directordel programa atlético Damon Evans y el presidente Wallace Loh, tuvieron "inanición" en su respuesta a la muerte de McNair.
"Tuvimos un chido que murió. Tardamos todo el verano en conseguir una investigación de un tercero, y el momento de esas entrevistas fue absolutamente horrendo", dijo el jugador. "Este es un gran problema en Maryland".
ESPN solicitó entrevistar a Loh, Robinson y Evans, pero los funcionarios de la universidad se negaron. Según un funcionario de Maryland, Evans se dirigió al equipo en múltiples ocasiones, incluido un momento privado de reflexión el 15 de junio en honor de McNair que el departamento deportivo organizó para todos los estudiantes, atletas y el personal. Evans también asistió a una reunión el 1 de junio en la que el equipo recibió una actualización médica sobre McNair, una reunión del equipo el 13 de junio y una reunión para padres el 21 de junio. Loh fue al hospital y al funeral y "hablo con los jugadores en ambos actos", según los funcionarios.
Los dos jugadores actuales que hablaron con ESPN y otras fuentes cercanas al programa dijeron que les preocupa cómo se está manejando la investigación de Walters.
Los jugadores tuvieron que regresar temprano de sus vacaciones para reunirse con los investigadores el 1 de agosto, dos días antes del primer entrenamiento de pretemporada. Se colocó una hoja de registro en la puerta de la oficina de Jason Baisden, el subdirector atlético del equipo para operaciones y equipos de fútbol. Las reuniones se llevaron a cabo en la sala de reuniones de la casa del equipo de fútbol, en Gosset.
"Trataron de entrevistar a los jugadores en el momento más inconveniente, en Gossett, básicamente justo en frente de la oficina de Durkin", dijo uno de los jugadores actuales.
"Básicamente, cualquiera puede pasar, cualquier entrenador o quien realmente quiera puede pasar y ver quién se inscribió en la lista y quién está hablando con los investigadores", dijo otro jugador actual del equipo. “Nos señalan más cuando se supone que es una investigación anónima”.
El jugador dijo que cada entrevista estaba programada para solo 15 minutos. Se les preguntó a los jugadores qué querían compartir sobre el entrenamiento del 29 de mayo y se les aconsejó que vieran a los consejeros de la Universidad.
"Era una broma", dijo el mismo jugador.
Los funcionarios de la universidad confirmaron que había una hoja de inscripción publicada, pero cuestionaron la acusación de que no fue un proceso anónimo. Según un portavoz de la universidad, a los jugadores también se les permitió inscribirse por mensaje de texto, los entrenadores les recordaron verbalmente que participaran y tuvieron la "oportunidad de entrar en las entrevistas de forma anónima".
"Había varias formas en que los estudiantes-atletas podían participar como voluntarios en la revisión externa, incluida la reunión confidencial con consultores para ofrecer información sin ser identificados", dijo la portavoz de la universidad, Katie Lawson. "Todavía tendrán la oportunidad de hacerlo".
Una fuente dijo que se espera que los investigadores regresen al campus la próxima semana para entrevistar a más jugadores de fútbol.
(Nota final: DJ Durkin fue expulsado de Maryland, pero siguió trabajando. En 2019 fue consultor de un equipo de la NFL, loa Atlanta Falcons. La temporada 20/21 trabajó de coordinador en la Universidad de Ole Mississippi y en esta temporada está en la Universidad de Texas A&M de coordinador defensivo. Rick Court fue contratado hace menos de un año por un equipo de instituto situado en Michigan, en fin, para meditar si queremos que gente así trate con nuestros hijos, veo que algunos no tienen ningún problema, si eso les hace ganar.)