La enfermedad mental en el deporte, Royce White
La cantidad de jugadores de la NBA con trastornos de salud mental supera el 26 por ciento.
Esta es una traducción de un artículo de Chuck Klosterman publicado en Gartland el 13 de septiembre de 2015, “The White Album”.
Probablemente no necesito decirte quién es Royce White. Ya ha recibido tanta atención como cualquier jugador de baloncesto profesional, asumiendo que es un jugador que nunca ha jugado un minuto en el baloncesto profesional.
Este es, de hecho, el segundo reportaje que Grantland ha publicado con White como tema, junto con un documental de 10 minutos filmado el día en que fue redactado. Sports Illustrated describió con simpatía a White por esa misma época ese verano, solo para regañarlo en un ensayo, en la última página el 21 de enero de este año. La semana pasada, apareció tanto en “Real Sports” de HBO como en “Pardon the Interruption” de ESPN (y utilizo el mismo argumento en ambos lugares). Al igual que con la cobertura de cualquier culto a la personalidad, hay un puñado de hechos biográficos que aparecen en prácticamente todos estos perfiles: uno es que White lideró a su equipo universitario, los Iowa State Cyclones, en las cinco categorías estadísticas principales cuando era estudiante de segundo año, único jugador de la División I en el país en hacerlo. Otro es que le aterrorizan los viajes en avión. Otro es que es un excéntrico de 21 años que toca el piano y escribe guiones sobre molinos de viento. Pero lo principal que todos saben sobre Royce White es que está atrapado en una disputa contractual y filosófica con los Houston Rockets, basada en una enfermedad mental que todos aceptan como real.
White quiere que los Rockets implementen lo que él llama un "protocolo de salud mental", un plan de estudios médico que básicamente depende de que White haga que su psiquiatra personal decida cuándo está mentalmente apto para jugar. Los Rockets sienten que ya han hecho lo suficiente (incluido el acuerdo llevarlo a partidos en los que se puede ir en coche para que no tenga que volar). Quieren que acepte su compromiso con el equipo y se presente a trabajar. Y para la mayoría de la gente, este es todo el argumento. Si se pone del lado de White, cree que su trastorno de ansiedad no es diferente de una lesión física, y que su defensa de la salud mental está justificada; si se pone del lado de los Rockets, sospechan que White es una especie de estafador cuya actitud de adversario es una afrenta a su contrato de $ 3.4 millones y al riesgo calculado que Houston tomó al seleccionarlo en el puesto 16 del draft. Es un choque entre trabajadores y gerencia, y sus partidarios y detractores tienden a dividir esas líneas ya preexistentes.
Pero esa dicotomía práctica tiende a restar importancia a algo que es considerablemente más complejo: la creencia radical (pero no absurda) de Royce White sobre la enfermedad mental.
Hablé con White el miércoles pasado, la noche después de su aparición en “Real Sports”. Antes de examinar cualquier otra cosa, quiero ir directamente a la parte más interesante de nuestra conversación, que ocurrió en los primeros 10 minutos de diálogo. Estas son las circunstancias: acababa de aterrizar en Houston y conducir hasta mi hotel en el centro. A las 4:56 pm, recibo un mensaje de texto de White, indicándome que me encuentre con él en el Cheesecake Factory cerca de First Colony Mall, un complejo comercial en Sugar Land, Texas (aproximadamente a 45 minutos por la US-59), a las 5:50 . Cuando llego, él está sentado en el patio exterior con dos colegas; uno es un tipo corpulento que se niega a dar su nombre ("Eso es irrelevante", dice cuando le pregunto) y el otro es alguien llamado Bryant (que lleva una chaqueta de letras falsas de 1956 y revisa constantemente su teléfono). Los roles que juegan estos individuos son confusos. El blanco de más de dos metros está relajado. Lleva una gorra de “Obey Propaganda” al revés, un reloj del tamaño de un reloj de pared y zapatos que se parecen (y en realidad puodrían funcionar) como zapatillas de casa. Tiene la constitución de pantera: cada vez que se ajusta el brazo izquierdo, el bíceps se hincha de forma tan dramática que distrae. No tenemos ningunas palabras introductorias. Inmediatamente empezamos a hablar de todas las cosas de las que se espera que hablemos. Menciono una estadística: según el Instituto Nacional de Salud Mental, el 26 por ciento de los estadounidenses mayores de 18 años sufren de un trastorno mental diagnosticable en un año determinado. Le pregunto a White si cree que esa estadística es trasladable a la NBA. (Asegúrese de leer hasta el final, cuando la conversación cambia inesperadamente):
¿Cree que el 26 por ciento de la liga está lidiando con una enfermedad mental, o la enfermedad mental impulsa a quienes la padecen a auto-alejarse del grupo? ¿Eres la rara excepción que fue drafteada?
La cantidad de jugadores de la NBA con trastornos de salud mental supera el 26 por ciento. Mi sugerencia sería preguntarle a David Stern cuántos jugadores de la liga cree que tienen un problema con la marihuana. Cualquiera que sea el número que le dé, ese es el número de jugadores con enfermedad mental. Un desequilibrio químico es una enfermedad mental.
Entonces, espere, si alguien tiene un problema con la bebida, ¿es eso?
Eso es una enfermedad mental. La adicción al juego es una enfermedad mental. La adicción es una enfermedad mental.
Bueno, entonces, cuál es el nivel más bajo de enfermedad mental? ¿Cuál es el comportamiento menos problemático que todavía podría sugerir una enfermedad mental?
La realidad es que no puedes verlo en blanco y negro, no importa cuánto quieres. Tienes que estar de acuerdo con que sea gris. No hay final ni principio. Es más individualista. Si alguien se rompe un ligamento, existe un grado de gravedad. Pero no hay calificación con la enfermedad mental. Todo tiene que ver con la persona, con su entorno y cómo se ven afectados por ese entorno.
OK, lo entiendo. Pero clasificas la adicción al juego como una enfermedad mental. El juego es increíblemente común entre las personas hipercompetitivas. La NBA está llena de gente hipercompetitiva. Entonces, Esto no significa que…
Aquí hay algo aún más difícil que estamos empezando a descubrir: ¿cuántas personas no tienen una enfermedad mental? Pero eso es de lo que no queremos hablar.
¿Por qué no querríamos hablar de eso?
Porque eso significaría que la mayoría son enfermos mentales y que deberíamos basar todas nuestras políticas en la idea de apoyar a los enfermos mentales. Porque son la mayoría de la gente. Pero si seguimos pensando en ellos como una minoría, podemos decir: "Quédate allí y resuelve tus problemas allí".
Bien, entiendo bien esto: usted está argumentando que la mayoría de los estadounidenses tienen una enfermedad mental.
Exactamente. Definitivamente es correcto.
Pero, si eso es cierto, ¿no significaría eso que la "enfermedad mental" es solo una condición normativa? Así es como es la gente.
Eso no lo hace normal. Esto se basa en la ciencia. Si hubiera una epidemia de gripe y el 60 por ciento del país tuviera gripe, no sería normal, el problema está creciendo, y sigue creciendo porque hay una guerra sutil, en Estados Unidos y en el mundo, entre los negocios y la salud. No es ningún secreto que el 2 por ciento de la población humana controla toda la riqueza y los recursos, y el otro 98 por ciento lucha toda su vida para intentar conseguirlo. ¿Correcto? Y lo que termina sucediendo es que el 2 por ciento deja al 98 por ciento que luche, luche, y acumulen tensiones.
Entonces, ¿esto va sobre el capitalismo tardío?
Definitivamente. Definitivamente, así es.
No es que Royce White crea que tiene un problema único. Es más que Royce White cree que la sociedad ha vuelto a todos un poco locos. Y esto ayuda y al mismo tiempo hiere su argumento.
La mañana después de conocer a White, la radio de hip-hop de “Houston 97.9 KBXX” entrevista a White en directo. Ha sido reubicado por la franquicia de Houston y tiene la intención de irse a la franquicia de la D-League de los Rockets, los “Rio Grande Valley Vipers”, el 11 de febrero (no mencionó esto la noche anterior, aunque sugirió vagamente que estaría “pronto” en el roster de los Rockets). Quizás esto suceda exactamente como estaba planeado. Tal vez se convierta en un rookie convencional y tal vez esta controversia se evapore. Pero eso parece poco probable. Por un lado, es difícil deducir el nivel del enfoque actual de White en el baloncesto. En un universo teórico, no hay duda de que podría contribuir a casi cualquier equipo de la liga: es un alero ultrafísico que puede llegar al aro de forma constante. Es un hábil pasador y un reboteador inteligente. Sin embargo, cuando le pregunto cuánto baloncesto ha estado jugando durante este largo período de inactividad, su respuesta es que apenas ha estado jugando. "Hago ejercicio con moderación, para ser honesto", dice White. "Probablemente hago ejercicios de tiro una vez a la semana". En la actualidad, también está experimentando la recompensa a corto plazo de un potencial no probado: mientras White no juegue (y mientras sus debilidades sigan sin ser expuestas), su reputación como jugador solo puede crecer.
Sin embargo, aquí hay un problema mucho mayor que el juego y no está relacionado con el baloncesto. Tiene que ver con la visión más amplia de White sobre cómo la enfermedad mental, tanto la suya propia como la de los demás, está destruyendo el tejido de la vida moderna. Está obsesionado con la idea de que nadie quiere aceptar la "realidad" de una profunda crisis social que ve en todas partes, infiltrándose en todos los aspectos de la cultura y matándonos suavemente.
“Al final del día, no asociamos los trastornos de salud mental con riesgos graves para la salud. Y lo son”, explica. “En ese artículo de “Real Sports”, solo tocaron los rasgos adictivos y los comportamientos suicidas y homicidas [asociados con la enfermedad mental]. Pero hay otros elementos de los que nadie quiere hablar. El estrés es una de las principales causas de muerte. El estrés endurece las arterias. Y eso da miedo a muchos humanos, por lo que no quieren hablar de eso. Es como: ¿qué nos está haciendo realmente la contaminación? Preferimos andar de puntillas sobre esa idea y argumentar que es la comida lo que nos está matando. Pero la realidad es que el estrés mata a los humanos, y si no apoyamos la salud mental de la manera correcta, la naturaleza de la enfermedad hace que las personas se estresen demasiado. Y eso es serio ".
El lenguaje de White es intenso y discursivo. Aunque por lo general está bien expresado, sus declaraciones alternan entre el sentido común progresista y los aforismos contradictorios y difíciles de descifrar. Por ejemplo: el quid de la demanda de White a los Rockets es que él necesita su propio doctor personal para decidir si está en el estado mental adecuado para jugar un partido o asistir a los entrenamientos. Eso parece razonable, hasta que considere lo que sucedería si los más de 400 jugadores de la NBA hicieran la misma solicitud (tanto por dolencias mentales como físicas). Reinventaría la dinámica de poder, permitiendo efectivamente a los jugadores decidir cuándo están lo suficientemente sanos para participar.
Pero White no lo ve así.
Excepto que lo hace.
“Mi solicitud era tener un anexo en mi contrato”, empieza. “¿Sentaría eso un precedente? Eso no es realmente mi problema. Pedí que se pusiera algo en mi contrato. Es algo que todos los jugadores puedan usar ".
Pero luego sigue hablando. Y aquí es donde se vuelve difícil ver cómo White y los Rockets pueden encontrar alguna vez un terreno común real, incluso si finalmente termina en el roster del equipo.
“Pero si quieres hablar de ello a través de esa lente, cada jugador debería tener su propio médico. La realidad es que las empresas estadounidenses se basan en la idea de reducir los gastos generales. ¿Y cómo podemos cortar por encima?" White señala la puerta que va del patio al restaurante principal. “¿Por qué los restaurantes colocan letreros de salida en todas las salidas? Apuesto a que si “Cheesecake Factory” no tuviera que hacer eso, no lo haría. Porque costaría menos no hacer nada. Tienen que verse obligados a hacer eso. Entonces, si un equipo o una empresa pueden ahorrar dinero al hacer que las cosas sean menos seguras, lo harán. No les importa. Es un conflicto de intereses que el equipo pague al médico del equipo. Lo que necesitamos es un médico que pueda ver una situación y decir: "Escuche, sé que el equipo quiere que haga esto, y sé que su médico está diciendo que debe hacerlo". Pero como un médico imparcial y sin interés en cómo se desempeña atléticamente, lo recomiendo de otra manera. 'En este momento, hay jugadores que se esfuerzan por recuperarse en tres semanas cuando tienen lesiones de tres meses ".
Le pregunto si entiende por qué los propietarios de la NBA podrían ser reacios a dar a los jugadores ese nivel de información sobre cuándo están listos para jugar al baloncesto, en particular para una enfermedad que es invisible (y posiblemente subjetiva).
"Siempre voy a tener problemas con personas que piensan que los negocios son más importantes que el bienestar humano", responde.
Parte de lo que hace que White sea tan desconcertante (y, para sus detractores, tan exasperante) es el grado en que parece totalmente normal. Admite que esto es parte del problema, en términos de percepción; dice que ha pensado tanto en su condición que ahora puede controlarla, la mayor parte del tiempo. Pero ese control le dificulta ilustrar en qué se diferencia de cualquier persona normal que tiende a ponerse más nerviosa de lo necesario. Por ejemplo, no es que White no pueda soportar pisar un avión; ha realizado decenas y decenas de vuelos a lo largo de su corta carrera, incluido uno a Italia para jugar una exhibición para Iowa State. Simplemente odia profundamente la experiencia de volar (y dice que está atormentado por la ansiedad durante varias horas antes de que despegue el avión, que eso es peor que el vuelo en sí). White también odia conducir y constantemente escanea la carretera en busca de "amenazas", pero eso no significa que no pueda conducir (en un segmento del programa “Real Sports”, lo vemos conduciendo tranquilamente un vehículo con una sola mano en el volante). Cuando hablo con él en el “Cheesecake Factory”, parece más sereno que muchas otras celebridades y atletas que he entrevistado en el pasado. Pero esto, insiste, no prueba más que la complejidad de su dilema. “Todo está ligado a mi enfermedad mental”, dice. "Es como cuando tienes artritis: incluso cuando no te duele, te preocupa cuándo volverás a sufrirla. Siempre está relacionado ".
Los problemas de White comenzaron a los 16 años, en una cabaña en las afueras de Minneapolis, el primer (y único) día que fumó marihuana. El episodio puede parecer superficialmente un caso estándar de paranoia inducida por la marihuana, pero eso no es lo que sintió White. “Creo que fue en Forest Lake, Minnesota”, recuerda. “Tuve una experiencia extracorporal. Sentí como si me estuviera viendo a mí mismo en ese momento teniendo la experiencia. Fue tan traumático para mí, y tuve una reacción tan mala que comencé a tener ataques de pánico durante los siguientes dos o tres meses. A veces, dos o tres al día ".
Hijo de una trabajadora de la cosmética y de un trabajador social, a White le recetaron Prozac a los 18 años (todavía lo toma hoy). Después de haber ganado títulos de baloncesto del estado de Minnesota con dos equipos diferentes en la escuela secundaria, inicialmente asistió a la Universidad de Minnesota, pero nunca jugó un partido para los Gophers, y se le dio el transfer a raíz de dos incidentes fuera de la cancha. Anunció su "retiro" del deporte en YouTube, pero finalmente se trasladó al estado de Iowa, donde mejoró con el entrenador Fred Hoiberg (un hombre al que White admira claramente).
De manera algo sorprendente, White no niega que podría jugar para Houston en este momento, si esa fuera su decisión. Podía manejar el tema de los viajes, al menos a corto plazo. "Probablemente podría hacerlo", dice. “¿Pero cuál sería el efecto? ¿Qué me quedaría al final de la temporada? Que bueno sería yo durante la temporada para el equipo? "
Su argumento, en esencia, es que el simple hecho de poder soportar algo no significa que sea razonable y saludable hacerlo. No cree que la mera capacidad de una persona para manejar el estrés le resta valor a la naturaleza corrosiva de este. Eso es innegablemente cierto. Pero aquí, nuevamente, surge un conflicto del estilo de vida específico en el que está involucrado White: las demandas de la profesión elegida son completamente anormales. Lo que lleva a otro diálogo inusual.
¿Y si el estrés es solo una parte?
¿Qué significa eso de "Es solo una parte"? Eso es como decir que la gente que muere es solo parte de la guerra.
Pero la gente que muere es parte de la guerra. Ésa es la desventaja de la guerra.
Sin embargo, no tiene por qué serlo. Nosotros elegimos eso. Cuando dice: "Eso es solo una parte", implica que es natural. Los volcanes no matan a los seres humanos. Los volcanes matan a los seres humanos porque los seres humanos construyen casas junto a ellos.
Si. Pero cuando pregunto: "¿Y si el estrés es solo una parte?" Realmente me pregunto: "¿Y si es solo parte de la elección que ha tomado la sociedad?" Puede ser problemático, pero ¿y si todos estuviéramos de acuerdo en que este asunto problemático es parte de la experiencia de estar involucrado en una profesión?
Esta bien. Pero no actúes como si esto no fuera una elección.
Entonces, ¿qué hubieras hecho si al draftearte los Rockets hubieran dicho esto: “Mira, esto va a ser difícil. De hecho, podría ser perjudicial. Pero esto es una parte de competir en este deporte a este nivel ".
Sin embargo, no puedes hacer eso. No se puede discriminar a alguien, porque esa es la ley de la ADA. La gente dice que estoy recibiendo un trato especial, pero es la NBA la que quiere un trato especial. Quieren decir que son una profesión donde las leyes no se aplican. Pero la ley ADA es federal. Siempre he dicho que la NBA debería tener una política de salud mental. No sabía que no tenían una, hasta que me draftearon. Pero la NCAA tampoco tiene una. Tuve que sentarme en el banquillo durante mi primer año en el estado de Iowa porque no había un protocolo de salud mental. Me trasladé por problemas de salud mental. Tanto mi médico como mi psiquiatra escribieron cartas a la NCAA que decían que estar en Minnesota no sería saludable para mi, porque acababa de pasar por un trauma hacía tres meses en el que la policía me atacó por un delito del que no era culpable, y necesitaba un nuevo inicio. Porque tengo una enfermedad mental. Pero la NCAA se negó a aceptar mi renuncia.
¿Cuál fue el argumento de la NCAA?
Realmente no tenían uno. Dijeron que era mi decisión transferirme.
Hay momentos en que White parece un brillante estudiante de noveno grado que acaba de escribir un artículo de investigación sobre enfermedades mentales y no puede dejar de hablar de ello. Es arrogante y quizás no tan sabio como cree que es. Pero a veces ofrece una visión genuina del malestar mediado por la modernidad, como cuando hablamos de Twitter. White es el tipo de celebridad al que le gusta retuitear los mensajes que se le envían directamente. Esto tiene (un poco) sentido cuando el contenido del tweet es positivo y edificante. Pero parece desagradable cuando retuitea mensajes negativos y locos (porque parece que la atención es su propia recompensa). Le pregunto por qué hace esto. Da dos razones. La primera es banal y abstracta (algo sobre “neutralizar la negatividad con positividad”). Pero vale la pena considerar su segunda razón: considera que las redes sociales son "el mayor censo de nuestra era". Y los datos del censo que está recopilando son realmente oscuros.
"Por mucho que queramos pensar que estas son solo personas detrás de las pantallas de los ordenadores, esas personas viven a tu lado", dice. “Son personas detrás de las pantallas de los ordenadores en las escuelas. En hospitales. Trabajando en Washington, D.C. Son personas reales. ¿Cuántas veces tiene que suceder esto antes de que admitamos que algo realmente perturbador está sucediendo? Creo que una persona que tuitea "Vete a la mierda, mátate" es perturbador. Pero, ¿cuándo entras en los cientos de esos tweets? ¿Los miles de esos tweets? Veo a muchas personas con trastornos mentales muy volátiles que no reciben ayuda. Porque voy a sus propias páginas de Twitter y puedo ver que no solo me envían a mi esos mensajes. Los están enviando a un montón de personas. Quiero decir, si me tuiteas cinco veces en siete minutos porque no estoy jugando para un equipo con el que no tienes una conexión real. Eso no es bueno. Eso sugiere una enfermedad mental. E incluso si dice: "Pero amo a muerte a este equipo", significa que ha invertido demasiado tiempo en entretenimientos. Probablemente no sea bueno para ti ".
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Debido a que White ve las enfermedades mentales en todas partes, su objetivo como activista es la creación de clínicas de salud mental gratuitas en todas las áreas urbanas importantes, siguiendo el modelo del sistema que utiliza actualmente “Planned Parenthood”. Es una idea válida, sobre todo si acepta la insistencia de White de que prácticamente todo el mundo necesita ayuda. Hablamos de sus héroes culturales, y detecta matices de enfermedad mental en todos ellos: John Lennon, Frank Sinatra, Michael Jordan. “[Jordan] definitivamente tuvo una enfermedad mental ”, argumenta. “Estaba obsesionado. Estaba obsesionado con ser genial. Ahora, ¿eso es malo? Lo sería, si todos los demás no le hubieran dicho ya que lo estaba ". Su dedicación a esta causa es sincera; me dice que está "literalmente dispuesto a morir" por el bienestar humano. No dudo que pondría en peligro su carrera por este principio, y cuando señala casualmente que el baloncesto no "define" quién es, no suena como una pose. Es un hombre que quiere que su huella cultural sea profunda. Le pregunto cómo se sintió cuando el reportero de “Real Sports” (Bernie Goldberg, quien también es corresponsal de “The O’Reilly Factor” de Fox) se refirió a él como valiente o "insufrible". La respuesta inicial de White fue confusión. Su verdadera respuesta fue inquebrantable.
“Creo que es una declaración muy cierta. Al final del día, todos nos paramos en un lado de una línea, y siempre habrá alguien más que se oponga”, dice. Y luego va al grano. “No me gusta compararme con otras grandes personas. Pero estoy seguro de que Gandhi era insoportable para algunas personas. Martin Luther King fue insoportable. JFK fue ciertamente insoportable. Galileo era insoportable. Siempre es difícil tolerar a las personas que dicen cosas que otras personas no quieren decir ".
Primero te ignoran, luego se ríen de ti, luego pelean, y al final tú ganas. En las próximas semanas, todos veremos dónde encaja Royce White en esto, o si encaja allí.