La dinastía de los San Antonio Spurs (I)
Tienes que retroceder en el tiempo, o cruzar todo el Atlántico, para encontrar un dúo jefe / superestrella que pueda superar la longevidad y el éxito compartidos por Gregg Popovich y Tim Duncan.
Esta es la traducción de un artículo de Marc Stein, que publicó en ESPN en 2016, debido a la longitud del artículo, lo he dividido en tres partes. Esta es la primera parte de “Timmy and Pop: NBA power couple”.
CON SEGURIDAD NO ESPERARÉ QUE Tim Duncan de repente se ponga a reflexionar y retroceda a través de todos los altibajos de una carrera que se detuvo abruptamente por su declaración de retirarse, sin comillas, hecha el lunes.
No hay ninguna posibilidad.
No podría ser más duncanesco saber que Gregg Popovich será el anfitrión de una rueda de prensa el martes por la tarde en honor a Duncan. Sin Timmy.
También es la razón por la que le pedimos a uno de sus principales seguidores, famoso por llamar a Duncan "The Big Fundamental", que dijera algunas palabras en nombre de Timmy, a pesar de que Shaquille O'Neal admite a ESPN que "nunca" ha tenido una conversación profunda con el pívot, siempre reservado, del universo de los San Antonio Spurs.
"El ala-pívot más grande de todos los tiempos", nos dijo Shaq al enterarse de que Duncan se alejará oficialmente de los Spurs después de ganar cinco anillos durante 19 temporadas con los Spurs.
"Ala-pívot inquebrantable. Ningún codo podía romperlo. Ninguna pérdida de un campeonato podía romperlo. Nada podía romperlo.”
"Ya sabes cómo jugué: traté de intimidar a los muchachos y “saludar” a los muchachos, pero nada de eso lo desconcertó. En cuanto a darme problemas, está justo detrás de Hakeem Olajuwon. No por sus movimientos. Por su mente".
Dijo la leyenda de los Lakers, Kobe Bryant, quien se retiró hace apenas 89 días: "Más despiadado de lo que la gente cree. Me encantó todo lo que hizo en la cancha".
Hace dos años, cuando el No. 21 y los Spurs se acercaban al quinto y último título de la era Duncan, pasamos varias semanas grabando docenas de tomas de Duncan, con la esperanza de comprender mejor lo que ha estado sucediendo dentro de su cabeza durante todos estos años junto al único entrenador profesional para el que jugó: Popovich. Entonces, con motivo de la despedida de Duncan, traemos de vuelta nuestra obra de 2014 sobre una de las parejas más poderosas de la NBA, con un nuevo capítulo final agregado.
Nota del editor: esta historia se publicó originalmente en junio de 2014.
Tienes que retroceder en el tiempo, o cruzar todo el Atlántico, para encontrar un dúo jefe / superestrella que pueda superar la longevidad y el éxito compartidos por Gregg Popovich y Tim Duncan.
Estamos hablando de Honus Wagner y su entrenador, Fred Clarke, cuya colaboración de 19 años comenzó en 1897. O de Sir Alex Ferguson y Ryan Giggs, ganadores de 13 títulos de la Premier League en sus 23 temporadas juntos.
Los siempre eficientes San Antonio Spurs prefieren discretamente la comparación que hacen internamente, Bill Belichick y Tom Brady, pero incluso la asociación de entrenador / jugador franquicia característico de la NFL no ha estado ahí tanto tiempo como en la moderna NBA. Podríamos hablar de Red y Russell.
"Estoy celoso de Tim", dice Kobe Bryant a ESPN.com, "jugando para el mismo gran entrenador durante toda su carrera".
"Cuando miras lo que hicieron Russell y Auerbach, ahora es una estratosfera completamente diferente", dice Avery Johnson de ESPN, ex base y capitán de Popovich, así como ex compañero de equipo de Duncan. “Era un momento diferente. Pero diré esto: no se quedan atrás. No estaban en Boston o Chicago, como Michael [Jordan] y Phil [Jackson], o en Los Ángeles. Estás hablando de hacer lo que hicieron en San Antonio".
Estamos hablando de eso nuevamente porque los Spurs están tentadoramente cerca de otra aparición en las Finales de la NBA. Siempre que encuentren una manera de sobrevivir a esta lucha todopoderosa con sus némesis súper atléticos de Oklahoma City en las finales de la Conferencia Oeste, sería la sexta vez que Pop y Timmy lideran al equipo desde el cuarto mercado televisivo más pequeño de la liga hasta el escenario más grande del deporte, persiguiendo su quinto título juntos para igualar el botín de Bryant. (Nota: al final lograron llegar a la Final y derrotar a los Heat por 4-1)
Se les ha pedido a Kobe, Avery y muchos otros en las últimas semanas que hablen sobre los Spurs para ayudarnos en nuestra búsqueda interminable, después de todos estos años de ocultación, para tener una mejor idea de cómo este hombre se empapó de la inteligencia militar. 17 años (y contando) realmente esto funciona.
La siguiente colección de viñetas se seleccionó de más de dos docenas de entrevistas en esta postemporada con aquellos que conocen mejor a Popovich y Duncan y los han estudiado durante más tiempo. Así que considera esta su introducción a la poderosa pareja de la NBA y el imperio excepcionalmente resistente al caos que han construido con la ayuda de Tony Parker y Manu Ginóbili.
El principal de los expertos de Duncovich es R.C. Buford, quien ha encabezado la Front Office de San Antonio durante la mayor parte de esta carrera y sostiene que la conexión del dúo está aún más cerca de lo que crees,
"Almas gemelas", dice Buford, "no son unas palabras demasiado exageradas para definir la relación de estas dos personas".
POP EN PELIGRO
Quizás Pop tenga razón. Quizás el sistema de cualquier entrenador hubiera funcionado en San Antonio después de dos picks del draft, uno en 1987 y el siguiente en 1997, por David Robinson y Tim Duncan.
O tal vez la historia de los Spurs hubiera sido totalmente diferente si hubieran perdido un partido como visitante en la temporada regular ante los Houston Rockets el 2 de marzo de 1999.
Eso fue durante la primera temporada de lockout de la NBA, que se redujo a 50 partidos por un paro laboral que casi consumió los 82. También fue la segunda temporada de Duncan como Spur, cargada de expectativas de lograr el campeonato o ser un fracaso, solo para que los Spurs tropezaran desde el principio hasta un preocupante récord de 6-8.
Un popular ex Spur llamado Doc Rivers también era miembro del equipo que retransmitía los partidos de San Antonio durante esos días. El clamor de los fanáticos por Rivers, que ya estaba siendo catalogado como un entrenador natural del equipo, para reemplazar lo que hacía Popovich, se hacía más fuerte con cada derrota sufrida durante ese lento comienzo.
Pero para cuando los Spurs se dirigían a Houston para el decimoquinto partido de un calendario truncado que no dejaba tiempo para las primeras derrotas, la presión sobre Pop no provenía únicamente del público o de los medios de comunicación. La creencia entre muchos de los jugadores de que Pop era un entrenador que estaba a punto de ser despedido. O verse obligado, al menos, a volver a un rol exclusivo de General Manager.
"Fue diferente de un partido de temporada regular", dijo el ex-alero de los Spurs Malik Rose, volviendo al partido en cuestión contra un equipo de los Rockets encabezado por Hakeem Olajuwon, Charles Barkley y Scottie Pippen.
"David [Robinson] por lo general no decía mucho más que una oración en el grupo cuando nos reuníamos todos, pero [antes de este partido] David dijo: 'Tenemos que arreglarlo, tenemos que hacerlo, este es un gran partido .
"Si perdíamos ese partido, iban a despedir a Pop y traer a Doc, ese era el rumor. Era una situación real que afectaba al equipo. Nunca lo olvidaré".
El entonces escolta de los Spurs, Steve Kerr, dijo: "No puedo decir que sintiera que estaba cerca de ser despedido, pero había mucha incomodidad con la forma en que habían comenzado las cosas [esa temporada]. Pop todavía no era Pop. Él no tenía nombre. Los fans todavía no sabían quién era realmente".
Es cierto, niños y niñas: Pop no estaba ni cerca de su status actual de Padrino del Coaching en los primeros años de Duncan en la NBA. Fueron necesarios dos campeonatos para que los aficionados locales se olvidaran del controvertido momento del despido del popular Bob Hill, quien fue despedido justo cuando Robinson se estaba recuperando. De manera realista, se necesitaron tres títulos antes de que alguien estuviera realmente listo para poner a Pop al nivel de Phil y Pat.
Esa es una de las razones por las que Johnson, el base de Pop y el líder más elocuente en ese equipo de los Spurs, dice hoy que no tiene ninguna duda de que el partido de Houston fue el triunfo definitivo para el entrenador en jefe de tercer año.
"Absolutamente", dice Johnson. "Se nos habían comunicado cosas. Era real. Hubo mucho ruido sobre el posible reemplazo de Pop por Doc, así que David [Robinson] y yo fuimos a casa de Pop antes de tomar el vuelo para ir a Houston. Pop habló con nosotros y salimos de allí sintiéndonos tan fuertes con Pop que sabíamos que teníamos que ir a ganar ese partido".
Johnson, a menudo difamado, anotó 18 puntos y repartió 13 asistencias. Robinson aportó 15 puntos, 9 rebotes y 3 tapones. Y el joven Duncan sumó 23 puntos, 14 rebotes y 5 mates en la victoria por 99-82 de San Antonio.
La victoria los lanzó un 31-5 durante el resto de la temporada regular que llevó a los Spurs a los playoffs, en una carrera que les llevaría al primer campeonato de la NBA en la historia de la franquicia. Así que finalmente encontraron una manera de vivir con las posteriores críticas de Phil Jackson sobre cómo un título en una temporada acortada por el cierre patronal debería haber estado acompañado de un asterisco, porque ese tipo de golpes, una de las declaraciones más famosas en la larga historia de rivalidad entre Phil y Pop - no era nada comparado con lo peligrosas que se veían y sonaban las cosas esa misma primavera.
"No sé si diría que el final está cerca", dijo el entrenador asistente de los Spurs, Mike Budenholzer, ahora entrenador de los Atlanta Hawks. "Pero había una preocupación real de que no estábamos cumpliendo con las expectativas. Era real. Era genuino. Sabíamos que teníamos que empezar a jugar mejor y empezar a jugar mejor pronto. Así que yo diría que era real".
Johnson dijo: "Al final del día, mi lealtad era para Pop por toda la fe que había puesto en mí. Sentí que si lo hubieran despedido [después de reemplazar a Hill], yo habría sido una de las razones del despedido, porque no se me veía como un base titular que pudiera llevar a un equipo al campeonato. Así que realmente me lo tomé como algo personal. Ese fue el discurso más apasionado antes de un partido que David ha dado en toda su carrera. Estaba echando espuma por la boca. "
TIMMY TUG-OF-WAR
El otro gran momento de los primeros días de la era Duncovich, como algunos en el sur de Texas han comenzado a llamarlo, involucra de nuevo a Doc Rivers.
El verano de 2000, Rivers se había cambiado la cabina de transmisión de los Spurs por el banquillo de Orlando Magic. El escenario de pesadilla de San Antonio apareció: el entrenador novato vendió a sus nuevos jefes la idea de que podría persuadir a Duncan de que dejara atrás a Pop, al almirante Dave y al campeonato que ganaron juntos en 1999 para mudarse con él al Magic Kingdom.
Doc estuvo a punto de lograrlo.
Duncan explicó que en ese momento lo estuvo pensando, se encontró balanceándose de un lado a otro.
"Yo estaba dentro y estaba fuera", dijo Duncan de ese momento.
Junto con Grant Hill, Duncan visitó a los Magic con un cortejo lleno de alboroto, un dúo de agentes libres.
Finalmente decidió que no podía dejar lo que estaba construyendo en Alamo City, o a Robinson, o a los fanáticos rabiosos que habían transformado el antiguo canto "Go, Spurs, Go" en "Stay, Tim, Stay". " Finalmente, decidió que no podía dejar a Pop y el férreo vínculo entrenador / jugador que habían formado tan rápidamente, y Duncan nunca volvió a considerar seriamente jugar en ningún otro lugar. Durante el resto de su carrera en el momento del contrato, Duncan firmó casi de inmediato nuevos acuerdos que lo colocaron en el extraño privilegio de jugar para el mismo entrenador durante toda su carrera.
"Yo diría que estuvo bastante cerca [de irse]", dijo el ex-alero de los Spurs, Rose. "Pop caminaba sobre cáscaras de huevo. Estaba molesto con nuestro agente, Lon Babby, porque pensó que [Babby] estaba preparando una jugada para enviar a Tim y Grant a Orlando [juntos]. Escuché que se iba, y luego cambió en el último minuto y se quedó ".
"Mi opinión personal", le dice ahora a ESPN el dueño de los Spurs, Peter Holt, "es que Timmy no quería irse, pero ciertamente sintió que tenía que nadar en otras aguas".
La súplica personal de Robinson a Duncan para que no se fuera con Hill y Tracy McGrady al Magic Kingdom fue el factor decisivo para que se quedara. Tampoco se debe descartar la relación que Duncan había construido con su entrenador durante esos primeros años.
El presidente de operaciones de baloncesto de los Spurs, Buford: "¿Hubo un 50 por ciento de posibilidades de que lo perdiéramos? ¿Fue un 20 por ciento de posibilidades? No sé cómo se mide eso. La confianza [de Duncan] en Pop, frente a la representación de Disney World con la oportunidad que tenía en Orlando, fue una de las principales razones por las que se quedó ".
MODELOS PICK-AND-ROLL
Los Spurs no siempre fueron la franquicia modelo de la NBA. Incluso ellos necesitaban un plan.
Mucho antes de que se convirtieran en una fábrica de entrenadores y gerentes generales, incluso antes de que Duncan llegara a Alamo City, San Antonio miraba a los Utah Jazz con el mismo tipo de reverencia con el que los equipos rivales estudian hoy a los Spurs.
Los Spurs vieron la manera como Jerry Sloan, Karl Malone y John Stockton llevaron a cabo sus negocios y se esforzaron por emularlos.
La dureza. La precisión. La fiscalidad. El profesionalismo. El hecho de que la ofensiva de Utah fue efectiva incluso cuando todos los que estaban en el otro lado del balón sabían lo que se avecinaba.
El vínculo inquebrantable, sobre todo, entre el técnico y sus dos estrellas en una ciudad que nadie veía glamurosa.
Los Spurs, antes de convertirse realmente en los Spurs, querían ser los Utah Jazz.
"No estaban en un mercado de perfil alto, pero eran increíblemente consistentes", dice Buford. "Eran increíblemente competitivos, defensivamente duros y tenían una mentalidad a la que sabíamos que teníamos que llegar. Sabíamos que teníamos que ser más duros para llegar a su nivel.”
"No fue tanto el estilo de juego como la conducta, la competitividad y la consistencia con la que mantuvieron unido a su grupo. También estábamos en mercados similares, así que nos ayudó a pensar, “Si ellos pueden hacerlo, nosotros también”. Nos ayudó a creer que no hay ninguna razón por la que no podamos tener éxito porque estábamos en San Antonio ".
Años más tarde, después de una gran cantidad de batallas en playoffs donde se encontraban en el camino de Utah, Pop y Sloan establecieron una amistad, que todos vieron cuando Sloan se presentó en el campo de entrenamiento de los Spurs al comienzo de la temporada 2012-13 como invitado. Los lazos entre los maestros de la NBA de los años 90 y 2000 se fortaleció ese mismo otoño cuando Buford contrató al ex ejecutivo de los Jazz Scott Layden como asistente del gerente manager.
Los Pop-and-Timmy Spurs terminaron llevando lo que los Jazz construyeron en Salt Lake City a un nuevo nivel con esos cuatro campeonatos. El tiempo ha cerrado el círculo de Utah, cuando necesitó un nuevo gerente manager para trazar el rumbo posterior a Sloan, contrató al ayudante de confianza de Buford, Dennis Lindsey, para suceder a Kevin O'Connor.
"Para cuando termine, [Popovich] probablemente estará aquí más tiempo que [las 21 temporadas] que Sloan estuvo en Utah", dijo el entrenador de los Dallas Mavericks, Rick Carlisle, otro amigo del Pop.
EL TIEMPO POP GOT POP'D
Afortunadamente para nosotros, Pop ha sido amigo cercano durante casi 25 años con Don Nelson.
Y Nellie ciertamente lo atrapó.
"Es lo mejor que he conseguido", se jacta Nelson.
"[Popovich] tenía un entrenador universitario de la Fuerza Aérea, y le encantaba. Era un pintor muy bueno, así que lo llamé para el cumpleaños de Pop para ver si podía comprarle algo. Tuvo que dejar de pintar porque había desarrollado artritis, pero dijo que pensaba que le quedaban algunas cosas en su ático, no me dejaba comprar nada, me acababa de enviar una hermosa pintura de un nativo americano.
"Así que la esencia era que íbamos a almorzar en Alioto's en el muelle [en San Francisco] con todo el cuerpo técnico para el cumpleaños de Pop. Les dije a los chicos que tenía que pasar por la tienda de arte para recoger algunas cosas que había enmarcado. El dueño de la tienda era un amigo mío, así que hice un trato con el chico, le conté el plan completo, le di el cuadro. Le pedí que le pusiera un número grande y le expliqué toda la historia para que estuviera listo en caso de que Pop hiciera alguna pregunta. Entramos allí y les digo a los chicos: "¿Por qué no miran a su alrededor? Hay muchos cuadros bonitos por aquí".
“Tuve que decirle a [Pop]: “Vamos por este pasillo”. Lo llevo hasta allí y Pop ve esa hermosa pintura y comienza a mirarla. Ve el pequeño autógrafo y comienza a pensar que podría ser el mismo tipo al que conoce. "Tiene el mismo nombre que nuestro antiguo entrenador. No, eso no puede ser”. Le dije: '¿Por qué no vas a comprobarlo y lo averiguas?' Ahora sé que lo tengo.
"Va con el dueño de la tienda, sin saber que ese tipo está compinchado conmigo. El dueño comienza a decirle que 'es un entrenador de baloncesto de Colorado que es pintor y tenemos uno de sus trabajos aquí'". Entonces Pop vuelve corriendo hacia mí [diciendo]: 'Es él, es él, es él'. Todavía puedo escucharlo mientras lo decía.
"Yo digo, '¿De verdad te gusta?' Y Pop dice: 'Me encanta'. Entonces digo, 'Entonces es tu regalo de cumpleaños'. Él comienza a decir, 'Nellie, Nellie, son $ 50,000, no puedes hacer eso, no te dejaré'. Pero le grito al tipo: 'Qué diablos, envuélvelo para Pop y ponlo en mi cuenta'.
"Finalmente tuvimos que decirle, 'Te atrapé, te atrapé, m ----- f -----'. Y luego, durante todo el almuerzo, tuve que escucharlo hablando de lo gran chico que era. Creo que el cuadro todavía cuelga en su sala de estar, fue bastante especial ".
Entonces, sí, al menos una vez en su cuarto de siglo trabajando en la NBA, Pop se puso "Pop'd" como descubrimos hace un año que los reporteros lo llaman.