La Dinastía de los San Antonio Spurs (II)
"Bromeamos al respecto, pero creo que la organización se siente así porque es un talento especial (Duncan). Han estado tratando de rodearlo con el grupo adecuado desde que lo consiguieron.
Esta es la traducción de un artículo de Marc Stein, que publicó en ESPN en 2016, debido a la longitud del artículo, lo he dividido en tres partes. Esta es la segunda parte de “Timmy and Pop: NBA power couple”. Aquí tienes la primera parte, por si te la has perdido.
¿QUIÉN ES EL JEFE “REAL”?
El organigrama de los Spurs no fluye de la misma manera que la ofensiva de los Spurs.
Especialmente cuando escuchas a los directores tratar de explicarlo.
Se asume que Pop es el monarca indiscutible del Spursdom, por delante incluso de su jefe, algo que Holt no tiene prisa por refutar.
"Tengo suerte de trabajar para él", dijo Holt con una carcajada el mes pasado.
Suena bien y simple hasta que escuchas al fiel compañero de Pop, Buford, cuyo ojo con los jugadores y habilidad para encontrar no solo a Parker y Ginóbili, sino a muchos otros que se han compenetrado tan bien con Duncan, ha sido tan consistente durante casi dos décadas. como el propio Duncan.
"La verdad es que todos trabajamos para Timmy", le gusta decir a Buford.
Popovich, por su parte, esencialmente ha estado diciendo lo mismo durante más de una década. Lo dijo nuevamente en abril a un grupo de reporteros locales poco antes de que comenzaran los playoffs cuando se le pidió que revelara el secreto del éxito y la resistencia de San Antonio: "Obtenga la primera selección en el draft cada 10 años y asegúrese de que sea un jugador franquicia.”
Y no lo arruines, así es como Pop suele etiquetar ese pensamiento.
"Todos lo vemos como R.C.", dice el locutor de los Spurs y ex alero Sean Elliott. "No somos tontos. Todos sabemos que no tendríamos anillos sin Timmy. Todos lo entienden. Todos sentimos que estamos trabajando para Timmy"
"Bromeamos al respecto, pero creo que la organización se siente así porque es un talento especial. Han estado tratando de rodearlo con el grupo adecuado desde que lo consiguieron. Siempre están trabajando para él".
El ex-alero de los Spurs, Michael Finley, dijo: "Trabajaron muy duro para poner a su alrededor jugadores que pudieran complementar a Tim. Cuando llegué allí, Tim estaba justo en el centro de su llamdo “declive”, si es que se puede llamar así, pero ves que los Spurs todavía lo rodean de sus jugadores hasta el día de hoy. El equipo gira en torno a él".
No hace daño, fíjate, Popovich y Buford sin ego están empoderados por, quizás, el dueño más intervencionista del mundo de los deportes. Los Spurs en realidad tienen hasta tres jefes cuando se tienen en cuenta las contribuciones de Buford, que finalmente fueron reconocidas con el premio al Ejecutivo del Año de la NBA el 7 de mayo, y toda la autonomía que obtienen del propietario.
"Obviamente, tengo un 110 por ciento de confianza en Pop, en R.C. y en Rick Pych, quien dirige nuestras operaciones comerciales", dice Holt. "He estado [en San Antonio] 18 años, y lo curioso es que los tres estaban allí en posiciones algo diferentes cuando me presenté. Lo más inteligente que he hecho es aferrarme a todos ellos. Y lo digo sinceramente.
"La forma en que dirigimos nuestro equipo, el carácter es lo que está en primer lugar, la habilidad es lo segundo y la tercero, entender que estamos en un mercado pequeño. Así que debemos enorgullecernos de intentar ganar y no gastar de más. Creo que solo hemos sido gastadores dos o tres veces porque , nos guste o no, tenemos que hacer eso en nuestro mercado. Pero he sido bastante afortunado. Confío implícitamente en esos muchachos y solo trato de estar allí para apoyarlos. Y, obviamente, ha valido la pena ".
EL MEJOR TRABAJO DE COACHING DE POP
En medio de todos los ramos de flores reunidos aquí en honor a lo que han logrado, además de toda la admiración que reciben de los equipos rivales que anhelan emular lo que han construido, comenzando por Sam Presti, Kevin Durant y el mismo Oklahoma City., equipo en el camino de su revancha final de ensueño contra Miami: no podemos ignorar la fuente de dolor más constante en la vida de Pop, Timmy, Tony y Manu.
La realidad de que, por casi cada regate a la gloria del campeonato que han experimentado, existe la dosis correspondiente de absoluta agonía en los playoffs.
La "Point Four" de Derek Fisher. La falta de Ginóbili sobre un Dirk Nowitzki para catapultar a los Dallas Mavericks a un triunfo en el séptimo partido en la cancha de los Spurs en 2006. Y el punto más bajo de todos: el fracaso de San Antonio a la hora de rematar a Miami en junio pasado con una ventaja de cinco puntos y 28 segundos para el final del partido 6, seguido de una derrota igualmente tortuosa ante los Miami Heat en el partido decisivo de la serie dos noches después.
"Piénsalo", dijo Elliott, "Si miras hacia atrás desde el '03 hasta el '07, podríamos haber ganado tres o cuatro campeonatos".
Si.
Piénsalo.
Piensa en lo diferente que se vería la historia si estos Spurs hubieran repetido durante dos años consecutivos el anillo. Cuatro campeonatos en un lapso de 17 temporadas es la envidia de aproximadamente 27 o 28 franquicias. Pero eso no es del todo dinástico.
"Deberíamos haberlo hecho tres veces", afirma Robert Horry, "si Manu no comete esa falta sobre Dirk".
Pero lo hizo. Los Spurs se vieron obligados a conformarse con tres títulos en cinco temporadas durante su apogeo, estableciéndose inevitablemente como los campeones de años impares de su generación, luego necesitaron seis años más solo para volver al escenario más grande del deporte, únicamente para chocar con la primera derrota en las Finales en la historia de la franquicia.
Reunir a los cabizbajos Spurs tan rápido como lo hicieron, lo que les llevó al mejor récord de la liga con un 62-20 en la temporada regular a pesar de una gran cantidad de lesiones que tuvieron al principio, es lo que le valió a Pop su tercer premio como Entrenador del Año de la NBA.
Pero su compañero de toda la vida, Buford, insiste en que solo preparar a San Antonio para jugar un séptimo juego de calidad en South Beach después de la pesadilla del sexto es en realidad lo mejor de Pop en sus dos décadas de carrera juntos.
"Las emociones fueron crudas después de la serie", dijo Buford. "Las emociones unidas, sumadas a la pérdida de dos personas que vivieron muchos buenos y malos momentos con él, ahora que ellos (sus dos mejores asistentes Budenholzer y Brett Brown) no estaban en el grupo ese año hicieron que el ambiente fuera muy diferente.
"Creo que Pop estaba tan crudo y vulnerable como cualquiera de nosotros después de lo que sucedió. No sé si los sentimientos son menos crudos ahora, pero tal vez no estén tan agravados. Ha estado totalmente concentrado en hacernos avanzar, aunque, a mediados de esta temporada, este grupo todavía estaba pasando por muchos momentos de crecimiento entre el cuerpo técnico, el equipo, las preocupaciones sobre la salud de Manu desde el final de la temporada pasada y la fatiga de Tony.
"Desde que terminó el sexto partido y él estaba fuera del vestuario, [Popovich] estaba concentrado en, 'Tenemos que jugar bien en el séptimo partido'. Sentimos que realmente jugamos mejor en el séptimo que en el sexto, y eso se debe a la comida que tuvimos después con todos los jugadores y sus familias. Todos lloraron, todos se quejaron, todo lo que haces después de que te ocurra algo así. Pero Pop estaba en cada mesa, tocando a cada jugador, relacionándose con todos sus seres queridos, compartiendo las emociones de ese momento y pasando al tema de lo que iba a suceder en el séptimo partido. Ese fue el trabajo de entrenador más asombroso, sacar a ese grupo de la lona y tenerlo listo para volver a luchar". El General Manager de los Spurs R.C. Buford
Cuando se le preguntó en una visita reciente a ESPN.com sobre las Finales de 2013, Ginóbili finalmente confesó: "Fue más difícil [que cualquier derrota anterior] porque sabes lo cerca que estábamos. Pero después de unos meses, estábamos en el campo de entrenamiento listos para intentarlo de nuevo. Si eso es lo peor que te pasa en la vida, eres un hombre afortunado muy afortunado. Y creo que nosotros lo somos ".
"Sé que tengo mucha suerte, no solo por haber jugado para un entrenador, sino por el tipo de entrenador que es. Y que tres muchachos jueguen toda su carrera [con un equipo] y nunca se vayan, sabemos que es algo único. Estamos todos muy orgullosos de lo que hemos logrado, pero al mismo tiempo no tenemos tiempo para eso. No quiero pensar tanto en lo que hemos logrado, lo que tenemos aquí y lo que he hecho. Solo queremos seguir adelante ".
VISIÓN DIAMANTE
La próxima vez que veas a los Spurs en persona, cuando realmente tengas la oportunidad de concentrarse un poco en el banquillo, pruebe esto:
Mira las manos de Pop.
No es el único entrenador con una amplia gama de lo que los cazatalentos llaman "visuales", pero es el único que, en palabras del ex-alero de los Spurs Kurt Thomas, muestra señales como si estuviera "en un diamante de béisbol".
"Pudo haber sido un gran entrenador de tercera base", dijo Horry.
Casi en todos sus paseos por la cancha, incluso cuando grita alguna jugada, Pop agrega señales con las manos tan claras como el día para no dejar nada al azar. Esto asegura que ninguno de sus jugadores pueda decir que no escuchó su palabras.
Algunos ejemplos:
Cuando quiere algo de su serie "Cross", normalmente pedirle a un jugador más pequeño que coloque una pantalla cruzada sobre un hombre grande, cruzará ambos brazos contra su pecho. Cuando opta por algo fuera de la serie "Lift" para flotar a un hombre grande más allá de la línea de 3 puntos, es un golpe en la cabeza. Imitar una ambulancia es "Roll" (pick-and-roll en la línea lateral), arrastrar la mano por la corbata es "Rub" (pick-and-roll del eentral), y señalar con el pulgar hacia abajo, mostrar cuatro dedos y luego señalar a sus ojos es la llamada de "Pulgar hacia abajo 4 Ice" que los Spurs ejecutaron religiosamente para que Duncan se aislara con frecuencia cuando se dirigieron hacia la barrida en las Finales de la NBA contra los Cleveland Cavaliers de LeBron James en 2007.
Y esas son solo algunas de las opciones del manual de Pop / Joe Maddon.
(Como dice la leyenda, hace varios años se le pidió a Pop que cambiara la forma en que señalaba para "Shake", lo que exige un pick-and-roll en la línea lateral con otro Spur estacionado en la esquina más fuerte. Se dice que la liga ha decretado en el momento en que Pop tiene que asegurarse de que su movimiento de tirar los dados para "Shake" lo hiciera con el brazo hacia un lado, en lugar de hacerlo directamente por el centro de su cuerpo, para evitar cualquier pensamiento que sugiera cualquier otra cosa).
Sin embargo, es el gran volumen de las señales, más que la complejidad, lo que puede confundir incluso a los veterinarios que están alrededor de la cuadra.
"¿Sabes lo difícil que es mirar al base - y al entrenador - cuando eres el tipo que está metiendo el balón todo el tiempo?" Dice Horry. "Pero tienes que acostumbrarte, porque con Pop, casi todas las jugadas tienen un gesto con la mano".
Thomas dijo: "No todo el mundo va a captar el sistema de Pop rápidamente. Él hará [señales] muy rápidas; lo hará de pie, lo hará sentado en una silla. He jugado para [otros] entrenadores que usaban señales con las manos, pero también he jugado para algunos que no hacían ninguna".
LA CIENCIA DE SER 'SERBIO'
Entonces, ¿cómo se siente?
¿Qué se siente al absorber la ira de Gregg Popovich cuando Pop, en sus propias palabras, se vuelve "serbio", con una erupción total frente a todos sus compañeros de equipo?
"No es agradable", confirma Thomas.
"Te sientes bastante desinflado", dijo el excapitán de los Spurs, Johnson, "y al borde de la depresión".
"Apesta", añade Elliott, ex-alero de los Spurs. "Si juegas para él el tiempo suficiente, no importa quién eres. Te va a derribar. Lo conseguirá durante las sesiones de vídeo, lo conseguirá en la cancha, lo conseguirá en los entrenamientos".
Pero esto es lo que pasa con los Spurs. Se ubica como uno de los aspectos más sorprendentes del largo mandato de Pop.
Nadie parece dejar de hablar con Pop, no importa lo fuerte que grite. Nadie mira. Pop ha gritado desde que reemplazó a Bob Hill apenas habiéndose jugado 18 partidos en la temporada 1996-97 y aún no se ha calmado. Sin embargo, hasta el día de hoy, Pop tiene el raro privilegio de saber que su mejor jugador todavía está dispuesto a dar un paso al frente y plantarse ante la saliva del entrenador a toda velocidad si Pop cree que eso es lo que el equipo necesita ver.
"Eso es lo que es Tim Duncan", dice el entrenador de los Hawks, Budenholzer, después de haber recibido innumerables broncas, como todos los empleados clave de los Spurs, en el transcurso de su larga carrera como uno de los mejores asistentes de Pop.
"Timmy quiere ser entrenado. Quiere ser entrenado hasta el día de hoy".
Rose, excompañera de Duncan, agrega: "Una vez que aprendes a concentrarte en lo que [Popovich está diciendo] y no en cómo lo dice, y ese es el gran obstáculo que superar, estás dentro".
Como Johnson continuó explicando: "Sólo quiere saber de quién puede depender. Pop le decía cosas a David [Robinson] como, 'No entiendo cómo llegaste al Partido de las Estrellas', pero luego "Lo apoyaba con el video. Él siempre tiene un video para respaldar su punto de vista. Siempre se metía conmigo por ser el peor base defensivo de la liga." No obtienes rebotes largos; no tienes tus rodillas lo suficientemente sucias; eliges tiros desde los lugares equivocados de la cancha. Te dije que eres un tirador pobre desde el 80 por ciento de los lugares de la canchas, y no vas a ese 20% de las áreas que son buenas para ti'. Una y otra y otra vez.
"Pero también tiene esa memoria a corto plazo. Es uno de sus mayores activos. Pase lo que pase en el momento, está bien, pero siempre está pensando en seguir adelante, seguir adelante, seguir adelante. Supongo que por eso estamos tan cerca". Hemos tenido muchos enfrentamientos, hubo momentos en que mi esposa tuvo que separarnos, pero ¿adivinas qué? Lo amo. Ese es el hombre de mi vida.
"Cuando llegó por primera vez Tony Parker, lo hizo de la misma manera. Hubo algunos días en que quiso volver a Francia, pero una vez que descubrió el corazón de Pop, el resto fue historia. Pop estaba tratando de averiguar de qué estaba hecho ese chico. Ahora míralo: tres campeonatos y cuatro viajes a las Finales de la NBA ".
El analista de ESPN y ex as defensivo de los Spurs, Bruce Bowen, dijo: "Hubo muchas veces que Pop enviaba mensajes a través de mí. No me importa soportar la presión, nunca fue un problema para mí, porque lo entiendo. Le pasó a Tim. Le pasó a Tony. Le pasó a Manu. Algo de eso es para ver exactamente qué tipo de persona eres y ver cómo respondes. Si no hay nada que él pueda hacer contigo, entonces , OK, tu tiempo aquí será limitado".
La sangre serbia del padre de Pop es la inspiración para este término. Sin embargo, las peroratas del entrenador nunca son un problema duradero, concluye Ginóbili, "porque sabes por qué lo hace".
"Es muy honesto y directo", dice Ginóbili. "Dice lo que piensa, pero por lo general lo que piensa no viene de la nada. Si se descarga, es porque hay una razón. Él también sabe a quién descargar.
"No hay otra manera. No vas a volver con él; eso es algo que no haces. Todos lo entendemos".
"La continuidad y la coherencia han sido realmente importantes", dice Popovich en un nuevo ensayo de SportsCenter de Michael Wilbon. "Y confiamos el uno en el otro. Podemos discutir, pelear y estar en desacuerdo, pero vamos a entrar a la cancha y nos vamos a animar los unos a los otros.
"Pero si uno quiere estar totalmente al frente, cuando tienes un David Robinson y lo sigues con un Tim Duncan, esa es una forma increíble de empezar".
TIEMPO DEL PADRE
No son sesiones de cine detrás de una puerta cerrada con un Pop hirviendo. No es la visión de su viejo némesis Joey Crawford apareciendo para darle el partido de esa noche. Ni siquiera es uno de esos viajes temidos pero obligatorios a la sala de entrevistas con un grupo de reporteros molestos esperando con sus preguntas molestas.
¿Qué inquieta al imperturbable Duncan?
"Lo único que he visto que asusta a Timmy es el golf", dice Elliott, locutor de los Spurs, ex compañero de Duncan y, hasta el día de hoy, uno de sus amigos más cercanos.
"No lo admitirá, pero está aterrorizado. ¿Alguna vez has visto a ese hombre balancear un palo de golf? Es más feo que su salto".
Para sorpresa de casi nadie, Duncan no es exactamente Sir Charles, encontrar metraje de él jugando al golf no está fácil. Así que tendremos que creer en la palabra de Elliott.
Pero es difícil armar un argumento contra la afirmación de Elliott de que nada más es una molestia para él, dada la forma en que Duncan ha mirado hacia abajo y ha vencido los problemas que tenía con los tiros libres al principio de su carrera. Lo mismo ocurre con la forma en que desarrolló más recientemente contraataques para protegerse de la vejez y el kilometraje pesado que llevaba en sus piernas, y lo que parecía ser el comienzo del final en los playoffs de 2010, cuando los Spurs fueron barridos por Phoenix después de haber atormentado durante años a los Suns liderados por Steve Nash.
El nuevo entrenador de los Golden State Warriors, Kerr, quien jugó junto a Duncan durante cuatro temporadas y era el gerente general de los Suns en ese momento, se maravilla de dónde estaba Duncan en esos playoffs en comparación con dónde se encuentra ahora después de sus cambios en la dieta y un compromiso aún mayor en la sala de entrenamiento.
"Falló tiros fáciles contra nosotros", recuerda Kerr. "Simplemente no era él mismo en esa serie. Era fácil decir: 'Bueno, ya está, le quedan uno o dos años y tendrá que jugar 25 minutos por partido y conformarse con ser un jugador sólido". ' Y aquí está tres años después y vuelve a ser All-NBA ".
Dice Elliott: "Este tipo trabaja muy duro en el verano. No te haces una idea. Voy a las instalaciones de práctica unas cinco o seis veces durante el verano para tirar canastas hacer ejercicio o dar un paseo con alguien y Timmy está ahí todo el tiempo.
"Los entrenadores asistentes me cuentan historias sobre cómo traen agentes libres para cortejarlos o algunos de los chicos que están pensando en reclutar, entran y Timmy está en el gimnasio haciendo ejercicio. Y dicen, ' ¿Tim Duncan está aquí? Están conmocionados.
"Es una anomalía. Es un hombre grande y una rata de gimnasio. Eso es un oxímoron. "Hay muchos grandes que juegan porque son grandes. Los guards juegan porque les encanta. Timmy tiene la mentalidad de un guard. Tiene la pasión de un guard por el juego en un cuerpo grande. Por eso ha sido tan bueno.”
El dueño de los Spurs, Holt, dice: "La gente no se da cuenta de que tuvo que cambiar la forma en que corre. ¿Cuántas personas ves con una abrazadera de metal en la pierna que dobla la rodilla hacia atrás? ¿Cuántos jugadores están dispuestos a hacer eso? ¿Y cuantos pueden hacerlo?"
Es una ética de trabajo y un hambre que va en contra de la noción de que el nativo de las Islas Vírgenes solo quiere mantener las cosas tranquilas. Duncan cumplió 38 años en abril, ha jugado más de 50.000 minutos en esta liga cuando se suma la postemporada a su total y, según su buen amigo Rose, no está mirando hacia su retiro entusiasmado.
"No está listo para que todo termine, y no quiere que termine", dice Rose. "Lo se seguro."