La Dinastía de los San Antonio Spurs (y III)
"Y Tim está enojado conmigo", dice Rose. "Solíamos jugar tanto fútbol 'Madden' en los viajes del equipo que él quería que llamara a mi hijo Madden. Él lo llama Madden de todos modos".
Esta es la traducción de un artículo de Marc Stein, que publicó en ESPN en 2016, debido a la longitud del artículo, lo he dividido en tres partes. Esta es la tercera parte de “Timmy and Pop: NBA power couple”. Aquí la primera parte, y aquí la segunda parte.
DUNCAN DESENCHUFADO
Se toma tan en serio el paintball que tiene sus propias armas hechas a medida. Está tan interesado en sus coches que abrió un negocio de personalizar coches a la vuelta de la esquina de las instalaciones de entrenamiento de los Spurs. Está tan enganchado a los juegos que presionó a uno de sus excompañeros más cercanos para que pusiera a su hijo el nombre de cierto imperio de fútbol americano virtual.
Duncan también es un padre soltero extremadamente devoto que, como su entrenador predica constantemente, claramente tiene muchos intereses fuera de la cancha.
"Solo quiere estar con su familia y disfrutar de sus hobbies, dice Elliott, quien conoce a Duncan mejor que la mayoría.
Rose tiene un hijo de 3 años llamado Miles. Duncan es el padrino del chico.
"Y Tim está enojado conmigo", dice Rose. "Solíamos jugar tanto fútbol 'Madden' en los viajes del equipo que él quería que llamara a mi hijo Madden. Él lo llama Madden de todos modos".
Rose también forma parte del “Team Wolfpack” de Duncan, que es la forma en que la gente, no es broma, se refiere a la pandilla de paintball de Timmy.
Su compañero, el ex Spur Finley, agrega: "Una vez invitó a todo el equipo a jugar al paintball, pero yo nunca había jugado. Lo llamé para preguntarle qué teníamos que ponernos. Dijo pantalones largos y una camiseta de manga larga" para que puedas protegerte de la pintura. Pero él apareció con una camiseta sin mangas, pantalones cortos y rodilleras. Cuando le pregunté por qué, dijo: 'Bueno, a mi no me van a dar'.
"Es lo más que le he visto hablar de estrategia. Tenía armas especiales. Yo estaba como, 'Wow'. Nunca había visto ese lado de él. No creo que nunca supere ese lado mientras su cuerpo sea capaz de aguantarlo".
Sin embargo, después de jugar contra Duncan durante años y luego jugar junto a él durante cinco temporadas, el siete veces campeón de la NBA, Horry, en realidad cree que su antiguo enemigo y ahora amigo decidirá quedarse y mantener su trabajo durante "tres o cuatro años más". (Nota: finalmente Duncan se retiró en 2016, dos años después de este artículo).
"Él no se irá a ninguna parte", insiste Horry. "Todavía es un pívot entre los cinco mejores de esta liga y no jugó demasiado cuando era niño, como la mayoría de nosotros".
Otros no están tan seguros. Elliott, además, teme que no veremos mucho a Duncan, al estilo de Robinson en la cancha del AT&T Center, cuando finalmente se marchó.
"Creo que será casi un recluso cuando se retire, porque tiene muchos otros intereses", dice Elliott. "Va a tener las manos ocupadas. Pero estará bien".
ENTONCES, ¿CUÁNTO HABLAN REALMENTE LAS ALMAS GEMELA?
Es una pregunta que ha estado en circulación desde que Pop se burló de nosotros a principios de la temporada pasada cuando le sugerimos que él y su jugador favorito se habían convertido en la proverbial pareja de ancianos casados.
"Ya ni siquiera me habla", afirmó Pop.
Es mentira, por supuesto. Es una línea fabricada para que los medios no riamos. La verdad es que todavía hablan todo el tiempo, como siempre, habiendo conectado instantáneamente en ese primer viaje que Pop hizo a las Islas Vírgenes, ¡antes de que Pop fuera POP! - poco después de que los Spurs ganaran la lotería del draft de 1997.
Eso es lo que dicen aquellos que han trabajado con ellos y los han observado de cerca desde entonces.
Buford, presidente de operaciones de baloncesto de los Spurs: "Son almas gemelas. Las cosas que son importantes para ambos las tienen claras. Se comunicaron a un nivel diferente con bastante rapidez. Y se han acercado aún más a medida que las experiencias de la vida de Tim han cambiado. "
Finley: "Es casi como una relación padre-hijo. Pop se enoja con Tim. Tim se enoja con Pop. Pero al final del día no se van a la cama enojados el uno con el otro. Su relación es como nada que yo haya visto en cualquier equipo en el que he estado. Siempre pensé que [Don Nelson] y yo estábamos muy cercanos en Dallas, pero siempre pensé que Nellie me habría cambiado si él hubiera recibido la oferta adecuada".
Budenholzer, entrenador de los Hawks y ex entrenador asistente de los Spurs: "Entrena muy duro a Timmy. Hay estándares muy altos, altas expectativas, y Timmy no siempre los cumple, tan buen jugador como es él. Así que a veces se enojan y dejan de hablarse, pero siempre hay una comprensión muy profunda entre ambos".
Thomas, ex-jugador de los Spurs: "Si ves la forma en que habla con Tim Duncan, no tienes ningún problema con que se ponga en tu trasero. Si Tim puede aceptarlo, tú puedes hacerlo. Desde el mejor jugador hasta el último, la parte inferior del tótem, los trata a todos por igual ".
Buford: "Cada año se divorcian y luego uno u otro rompen el hielo. Creo que es el consejero de Tim en muchas áreas diferentes. Y es un nivel diferente para Tim porque no tiene otras personas a las que acuda con frecuencia, especialmente ahora que [el ex agente] Lon [Babby] se fue a Phoenix ".
El ex-alero de los Spurs y locutor actual Elliott: "[Pop] espera mucho de ti, pero lejos de la cancha es lo que le da ese respeto. Porque es como un papá. Es como un padre para muchos de los muchachos. Da grandes consejo ".
Dell Demps, ex ejecutivo de los Spurs y actual gerente general de New Orleans: "Sé que los medios no lo ven mucho, pero Pop comprende muy bien a la gente. Creo que [el exjugador y ejecutivo de los Spurs] Danny Ferry lo explicó mejor, así que voy a robarle esto a Danny: Pop tiene una forma de hacerte sentir el hombre más importante del mundo. Te pedirá tu opinión sobre una situación incluso cuando sepa que probablemente él tenga la mejor respuesta. Pero hace te sientes parte de ello. Cuando estuve allí, siempre me sentí parte de ello".
NACIDO PARA SER SUAVE
La NBA anunció en abril que Tim Duncan, quien solía tener problemas para mover su merchandising en su propia ciudad, tenía una de sus 15 camisetas entre las más vendidas esta temporada en términos de ventas a nivel nacional.
Fue la primera vez que Duncan aterrizó en la lista oficial de camisetas más populares de la liga desde 2007.
Compara esto con una encuesta de ESPN realizada en 2012, en la que cero adolescentes en un grupo de encuestados de 18,000 fanáticos de todas las edades nombraron a Duncan como su jugador favorito, y estás tentado a concluir que los Spurs liderados por Duncan finalmente podrían cambiar la tendencia, lejos de la etiqueta "aburridos" que han cargado durante años.
O tal vez no.
"¿Estás bromeando?" dice Rose, ahora locutor de los 76ers de Filadelfia y Sirius Radio.
"Ser aburrido es una de las cosas con las que él y Pop vibraron desde el principio. Ambos quieren lo mismo. Él es una superestrella que no quiere ser el centro de atención, y Pop es un entrenador que no quiere ser el centro de atención. Es una de las razones por las que esos dos están cerca".
"El único al que le gusta ser el centro de atención", dice Horry, "es Tony [Parker]".
Los gustos y disgustos del gran público del mundo del baloncesto, por el contrario, han sido mucho más difíciles de identificar. Eso es quizás la última paradoja moderna del juego: ¿Por qué a menudo escuchamos a los fanáticos presionar para ver que se preste más atención al tipo de organización del primer equipo, la forma correcta de jugar y tremendamente exitosa que los Spurs han construido, pero luego lo pagan? ¿Tan poca atención sobre ellos mismos cuando se les da la opción de que la gente hable mejor de su equipo?
La opinión de los Spurs siempre ha sido que es una pregunta a la que responden mejor los fans que por los propios Spurs. Especialmente desde que Duncan, con ese tiro de su derecha sacado de algún libro de texto de la vieja escuela, está perfectamente contento de seguir siendo el gran anónimo de todos los tiempos en la historia del deporte.
"La falta de reconocimiento me molesta a veces", dice Elliott, "pero creo que nos molesta [al equipo] mucho más de lo que molesta a Timmy, Tony o Manu".
Puede suponer con seguridad que todo el concepto "aburrido" es lo que menos molesta a Popovich, especialmente si acepta una teoría interesante presentada por Big Shot Rob.
Pero Horry cree que Pop intenta mantenerse en el perfil aburrido, en lugar de simplemente dejar que la monotonía fluya naturalmente de la determinación de Duncan de esquivar los focos de atención y seguir trabajando en esos banqueros van besando las ventanas.
"Otros jugadores de la liga están celosos de los LeBrons y los Kobes", dice Horry. "Quieren vencer a esos muchachos. Ellos hacen todo lo posible contra esos muchachos. Pop cierra todo eso [en términos de patrocinios y glamour] porque no quiere que nadie venga a competir con los Spurs de esa manera. No lo admitirá, pero realmente creo que es por eso que Pop lo cierra todo".
Como Duncan le dijo a Arnovitz la primavera pasada: "La gente alrededor del juego tiene envidia de lo que tenemos. Ellos envidian la forma en que manejamos las cosas y hacemos las cosas, y el tipo de entrenador que es Pop. Ellos envidian esas cosas. No envidian la imagen".
¿QUÉ HACEN LOS SPURS PARA REPETIR SIEMPRE?
El enemigo público número uno, Barkley y su disputa con las mujeres de San Antonio acaparan todos los titulares, pero este no es el tema que realmente ven con pavor universal en toda Alamo City.
La fuente inminente de angustia que el arquitecto en jefe de los Spurs, incluso en el mejor de los momentos, parece no poder eliminar de su cabeza es:
¿Qué demonios harán los Spurs cuando Pop y Timmy decidan retirarse?
Cuando se le pregunta con qué frecuencia reflexiona sobre el futuro, Buford confiesa: "Pienso sobre eso todos los días. Cientos de veces todos los días".
El propio Pop siempre ha tratado de desviar las preguntas sobre el futuro con humor, lanzando algunas docenas de bromas a lo largo de los años sobre cómo será el primer tipo en seguir a Duncan cuando el No. 21 decida cambiar esa camiseta y subirla a las vigas del pabellón, seguido típicamente por una risa nerviosa de la asustadiza audiencia mediática de Pop.
"Apostaría dinero que Pop y Tim se van juntos, y sería realmente genial". Malik Rose
¿La realidad?
Todo son conjeturas desde el exterior. Abundan las teorías múltiples cuando se trata de la estrategia de salida de Pop-y-Timmy, pero eso se debe en gran parte a que ninguna, de manera bastante predecible, nadie ha mostrado alguna vez voluntad para discutir el asunto con profundidad. Lo que se mantiene fiel a la determinación de Pop desde hace mucho tiempo, al estilo de la Academia de la Fuerza Aérea, mantenerlo todo clasificado.
¿Decidirán de repente marcharse juntos si los Spurs lo ganan todo este junio por quinta vez en la historia de la franquicia? ¿Duncan lo guarda en secreto para seguir jugando durante tres o cuatro temporadas más, como Horry sugirió anteriormente? ¿No se quedará Pop como una especie de patriarca al estilo de Red Auerbach para supervisar el regreso de Budenholzer o el Lil 'General Avery Johnson como su sucesor en el banquillo?
"Durante mucho tiempo", dice el ex-alero de los Spurs, Thomas, "pensamos que sería el entrenador Bud el que reemplazaría a Popovich como entrenador".
Finley, ex-componente de los Spurs, dice: "Que Pop y Tim se vayan juntos sería el final perfecto para una relación perfecta. Aunque una cosa que creo que puede suceder es que Pop se quede un año más para asegurarse de que las cosas vayan en la dirección correcta, por lo que no ocurrirá, sería un gran impacto para la franquicia que ambos se fueran al mismo tiempo ".
"Espero que se vayan juntos", dice Rose. "Algo así como la forma en que David [Robinson] lo ganó todo en el '03, besó al gran Spur en el centro de la cancha y se alejó como un campeón. Si esos dos lo hicieran juntos, sería muy apropiado que se fueran juntos, Pop y Tim se van juntos y sería realmente genial ".
Manténganse al tanto. Si los medios de comunicación del mundo pueden atraparlos en el atril de las Finales de la NBA, sin escapar, tal vez se vean obligados a mostrar algo de claridad sobre su futuro. Quizás estos dos encuentren una manera, por fin, de vencer a los obstinados, ágiles e hiperactivos Thunder, vengar la angustia de las Finales de junio pasado y luego verse obligados a decidir si aprovechan la oportunidad de dejar el baloncesto de manera triunfante y de cuento de hadas.
Si Pop y Timmy pueden soportar separarse de todo lo que han construido desde que esa combinación mágica de pelotas de ping-pong los unió de por vida a fines de la primavera de 1997.
Hace diecisiete dulces años.
"Tim es supercompetitivo y Pop es supercompetitivo", dice el ex ejecutivo de los Spurs, Demps. "No creo que comprendas lo competitivos que son hasta que estás cerca de ellos, pero realmente comparten eso. Cuando yo estaba allí, Tim venía a los entrenamientos del predraft y a las reuniones del draft. Pop preguntaba su opinión sobre los agentes libres, sobre intercambios y sobre cosas que suceden en el vestuario. Está dentro. El factor de tener cuidado a Tim es increíble ".
"Todo lo que sé es que son insustituibles", dice Elliott. "No se pueden reemplazar. Va a ser una era completamente nueva en San Antonio.
"Le digo a la gente todo el tiempo que estamos malcriados. Aquí no tenemos la NBA real. Hemos tenido dos superestrellas en Timmy y David que no se habían leído el manual de superestrellas".
Thomas dijo: "Créeme. Si alguien tiene un plan, ese es Popovich. No hay ninguna duda sobre eso. Nosotros no lo sabemos, pero él ya lo sabe. Créeme. Él ya lo sabe".
NUEVO CAPÍTULO: 'DUNCOVICH' NO ACOPLADO
Hemos aprendido algunas cosas nuevas e importantes sobre la poderosa pareja de la NBA en los dos años desde que ESPN.com publicó nuestro libro electrónico sobre Pop y Timmy.
Hemos aprendido, para empezar, que aparentemente Pop tiene un anhelo secreto de demostrarnos que puede seguir ganando sin su supuesta alma gemela. ¿De qué otra forma podemos explicar que Pop, justo desde la victoria en cinco partidos de los Spurs sobre los Heats de Miami en las Finales de la NBA de 2014, firmó una extensión de contrato imprevista de cinco años en San Antonio y acordó entrenar al equipo de Estado Unidos en la Copa del Mundo FIBA y los Juegos Olímpicos de 2020?
Siempre hemos sabido que los Spurs no se preocupan por los cuentos de hadas, por lo que probablemente deberíamos haber sabido, en retrospectiva, que Timmy y su Forever Coach no se irían juntos después del título No. 5 en 2014, pero ¿Quién esperó alguna vez que Pop se comprometiera a destripar a los jugadores (y a los periodistas secundarios) mucho más allá de su 70 cumpleaños?
"Va a ser realmente extraño", dijo el entrenador de Golden State, Steve Kerr, imaginando el primer juego de los Warriors en San Antonio sin su ex compañero de equipo en el otro lado. "Cuando piensas en un partido de los Spurs, piensas en la charla inicial y Timmy acunando la pelota y mirando a Pop, Manu y Tony. Los cuatro realmente definen quiénes son. Pero Tim obviamente es el jugador principal.
"Seguirán siendo los Spurs en base a lo que han construido. Y tal vez ese sea el legado duradero de Timmy. Él ayudó a construir algo tan fuerte que seguirá existiendo después de su marcha.
Entonces, sí, hemos aprendido que incluso Pop tiene sueños de baloncesto y que ahora parece que solo el fichaje de Kevin Durant como agente libre podría haber traído a Duncan de regreso para una vigésima temporada con la camiseta plateada y negra.
Ya ha tenido suficiente. Es hora de dejar que sus herederos intenten mantener a los Spurs en este nuevo mundo, con el atletismo desquiciado que brota por todas partes en el mapa moderno de la NBA.
Dirk Nowitzki, rival de toda la vida, jugador de los Dallas Mavericks, dijo: "Siempre llamó poco la atención. Por eso nunca estuvo en el centro de atención. Pero era tan bueno. Podía hacerlo todo".
"Pasa. Anota en ambos bloqueos. Drive. Rebote. Gran defensor. Gran taponador de tiros. Pero siempre se trató de ganar, nunca de conseguir buenos números para él. Eso es lo que más aprecio".
Por supuesto.
Duncan cedió ante David Robinson cuando llegó, se convirtió sin problemas en el punto de apoyo de los jugadores del equipo durante los tres títulos de los Spurs en cinco temporadas, luego cedió felizmente su lugar en la marquesina de los Spurs a Kawhi Leonard y a LaMarcus Aldridge cuando llegó el momento de que la eternamente elogiada oficina principal de San Antonio comenzara a poner nuevas piedras angulares en su lugar.
"Tim", dice Kurt Thomas, "trata del equipo".
Aquí es donde las sabias palabras de Elliott sobre "una era completamente nueva en San Antonio" y el almirante Dave y Timmy que nunca leyeron el "manual de superestrellas" de la NBA tienden a repetirse en nuestras cabezas.
"Simplemente era un compañero de equipo fenomenal", dijo Kerr. "Un jugador superestrella con la humildad de alguien que simplemente se siente afortunado de estar en la liga".
"Pude ver de primera mano por qué el baloncesto de los San Antonio Spurs ha sido tan estable y exitoso durante 20 años", agrega el veterano de 12 años Kevin Martin, quien firmó con San Antonio en marzo y tuvo una visión cercana de lo que es ahora y se registrará como los dos últimos meses de la carrera de Duncan.
"Su personalidad acogedora es lo que lo distingue. Estará allí para ti en cualquier momento del día".
Si Duncan estaba luchando durante este tramo de la temporada con la sensación de que la línea de meta, le gustara o no, se acercaba rápidamente, su nuevo compañero de equipo nunca lo supo.
"Hace exactamente lo mismo a la misma hora todos los días", dijo Martin. "Recuerdo el partido que jugamos en Golden State [a principios de abril]. Nos ganaron y Pop quería que todos descansaran la noche siguiente en Denver, pero Timmy quería jugar. El resto de los cinco titulares y Manu descansaron , pero Timmy quería jugar una noche de viernes. Confías en él más que en un robot. Siempre está listo para funcionar al día siguiente".
Siempre fue así.